- Я надеюсь, что у тебя получится, драконница. Моя вечная преданность тоже тебе обеспеченна. Пусть успех сопутствует вам!
- Идём, Кариба!
Ари рысцой отправился в сторону леса. Кариба старалась следовать за ним в заданном темпе. Но вскоре почувствовала, что её человеческая форма слишком ослабла за годы жизни в благополучном мире. Решив, что мантикор уже видел её частичную трансформацию, Кариба позволила себе обратиться. Мгновенно тело наполнилось силой, а дыхание выровнялось.
- Никогда не слышал о подобной способности! - сказал Ари, покосившись на Карибу.
- И не должен! И я вообще-то должна убить каждого, кто стал этому свидетелем. Никто, даже другие драконы не знают об этой способности красных. Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы сразу забыть об этом.
- Не волнуйся, драконница. Я и сейчас не намерен никому выдавать твои секреты. А когда стану твоим преданным должником, и сам буду готов убить любого ради твоих тайн.
- Стой ! - поднял руку Ари.
Кариба увидела впереди костер.
- Это наш дозор. Нам его нужно обойти так, чтобы нас не почуяли, - шепотом сказал Ари. - Вход в пещеры совсем рядом. Замри!
Послышались обеспокоенные голоса. Ари сделал знак Карибе не двигаться, а сам уверенно пошел на свет костра. Кариба слышала, что он о чем-то говорил со своими сородичами. Голоса были раздраженными вначале, но потом успокоились и даже над чем-то рассмеялись.
Через некоторое время послышались легкие шаги. Кариба вся подобралась, готовясь к чему угодно.
- Это я, - прошептал Ари. - Они услышали нас и хотели идти сюда.
- И что же ты им сказал?
- Что я здесь с прекрасной самкой. И заметь, не солгал. Они хотели знать с кем же, но я был тверд как скала. Честь дамы - самое главное. Идем.
- Что, и тебе так легко поверили? - удивилась Кариба.
- Возможно, тебе и не заметно, но для своей расы я очень привлекательный самец в расцвете формы. Так что, конечно, они поверила. Моя… ммм... репутация выручила.
- Да, уж. Почему так всегда? В одной и той же ситуации доброе имя женщины бывает разрушено, а рейтинг мужчины, наоборот, только вырастает в глазах окружающих. Парадокс, блин!
- Рейтинг? Блин?
- Ну, это есть такие словечки в том мире, где я жила, пока от Раэма бегала.
- Ты убежала от мужа в другой мир? Почему? - мантикор даже замер. - Хотя, не отвечай. На него взглянешь, и так понятно.
- Это чего тебе понятно-то? Между прочим, если смотреть с точки зрения внешней привлекательности, я не встречала мужчину красивее Раэма!
- Ну да. Ну да. И поэтому ты сбежала от него, и не просто, а в другой мир. Да он, видимо, прям-таки неотразим, - насмехался Ари.
- Что ты понимаешь, мантикор! У меня были свои причины!
- А я и не спорю! Идем быстрее! Поговорим об этом позже! Я уже вижу вход в пещеры.
Кариба и Ари выскочили на открытую площадку с крупными белыми валунами и увидели зияющий чернотой вход в пещеру. Когда они уже достигли середины площадки, со всех сторон бесшумно опустились около десятка мантикор, окружая их кольцом.
- О, Светлые! - прошептал Ари, крутясь и стараясь все время запихнуть Карибу за свою широкую спину. - Прости, драконница. Кажется, я подвел тебя.
- Ари, - прошипел один из вновь прибывших. - Вижу, что ты так и не оставил своих крамольных идей нарушить установления наших богов.
- Я лишь хочу, чтобы мой народ стал свободным, Ксан.
- Это все безумие и чушь! И мало было того, что ты не оставлял эти идеи, так ты еще и притащил в наше священное место чужачку. И кого - мерзость, дракона! Главного врага нашего рода! Думаю, ты перешел все пределы. И ты и твоя драконница умрете.
- Вы можете убить меня, но если причините хоть малейший вред этой самке дракона, то отомстить за неё придет сам Драконий повелитель! Возьмите меня, а она пусть идет.
- Ты не в том положении, чтобы что-то диктовать. Думаешь, мы выжили из ума, чтобы поверить, что Драконий повелитель позволил бы своей паре оказаться одной в Запретных землях. Это же просто смешно!
- Ну, тогда, Ксан, смейся побыстрее, у тебя на это мало времени, - ответил, прислушиваясь, Ари.
В этот момент звук рассекающих воздух огромных крыльев стал отчетливее. Мантикоры завертели головами, и тут на них обрушился рёв такой мощи, что они упали на землю. Дракон обрушился вниз, сминая одних мантикоров и обращая в бегство других.
