Тот с трудом сделал пару шагов вперед и поклонился. Магог неожиданно перепугался.
— Стража, ко мне! — завизжал он, и шеренга стражников моментально заслонила трон. — Лесной витязь, я тебя помню! Но кого ты привел с собой? Я его не знаю! Мне предсказали, что хромые приносят беду! Вдруг он убьет меня?
Александр едва не сел на пол. Может от него исходит какой-то особенный запах, что жители этого мира сразу чуют пришельца и пугаются?
— Успокойся, достойный Магог. Это такой же воин, как и я. Просто мы не слишком удачно прошли через землю грифонов.
— Храбрый таксиарх Певкест все еще командует стражей у окна в гору?
Магог раздраженно покосился на него и недовольно поморщился. Движением руки он убрал стражу и уже спокойнее предложил:
— Если он не принес несчастья, то что стряслось? Почему вы беспрепятственно прошли в тронный зал?
— Яд ледяного крака разрушил наружную стену. Ее уже чинят, но пока твои владения открыты, достойный Магог.
— Вот как… Я так и предполагал… Я знал! — надулся Магог. — Как ни стараешься жить в тишине и покое, обязательно найдется какой-нибудь дурак, которому это не понравится. По глупому ли усердию, по злому ли нраву, но ведь обязательно найдется! Ну почему? Мы никого не трогаем, за это Александр Великий нас в гору и заточил. Так и здесь не найдешь укрытия от проклятого, безумного внешнего мира. Нет, я прикажу не только восстановить стену, но и заложить весь верхний ярус ходов. Тогда до нас никто не доберется.
— Покой превыше всего, — неожиданно вполне разумно вставил Гог.
— Но как вы будете торговать со степняками? — насмешливо спросил Гремислав.
Магог смешался.
— Ну, предположим, не все выходы… Кое-какие оставим.
— Зачем они вам? Ведь вы стремитесь жить спокойно.
— Именно для этого! — с жаром ответил Магог.
— Но сейчас, когда ледяной крак разрушил вашу темницу, вы можете идти куда вздумается. Вы стали свободными и можете подыскать более уютное место, чем грязное и сырое подземелье.
— Вижу, вижу бесовские игрища, — брякнул Гог. Магог от растерянности дернулся так, что оба тела едва не свалились с трона. Прошептав что-то беззвучно, Магог оправил темно-фиолетовую мантию, расшитую золотыми цветами, и снисходительно улыбнулся.
— Вы такой беспокойный народ. Постоянно куда-то бежите, зачем-то спешите. Зачем? Давным-давно эта гора была нашей темницей, но время идет, ты мудреешь и начинаешь видеть сокровенное. Она надежно укрыла нас от всех врагов. Вот сейчас мы восстановим стену и опять начнется тихое спокойное житье. А наверху… Спешка и опасности. Вот ты, например, куда спешишь?
— К Железной Горе, — сухо ответил Гремислав. — Именно потому я и обращаюсь к правителю подземного города за разрешением пройти по туннелям под Рифейским хребтом. Ведь перевалов поблизости нет, горы непроходимы.
— К Железной Горе? — по лицу Магога проскользнула какая-то тень. — Интересно… Но даже вы, искатели приключений, почему-то избегаете опасных путей. Тоже стремитесь к спокойствию.
— Получим ли мы благосклонное разрешение правителя? — не дал увлечь себя в сторону Гремислав.
На заплывшем жиром лице Гога появился проблеск мысли, в мутных глазках засветился интерес. Он что-то шепнул на ухо Магогу. Тот всплеснул руками.
— Нет-нет…
Гог снова зашептал. Магог энергично затряс головой.
— Это их дела. Мы живем своими заботами, не вмешиваясь в дела верхнего мира.
Гог обиженно крякнул и сразу потерял всякий интерес к происходящему. Он подозвал слугу, который подал ему жирный окорок и принялся, шумно сопя и чавкая, жевать, время от времени орошая глотку хорошей кружкой вина. Смотреть на это было непривычно, учитывая, что Магог продолжал деловой разговор.
— Не слишком ли дорогую цену вы заплатили за покой и безопасность? — спросил Гремислав.
Магог желчно усмехнулся.
— Не слишком. Многие были бы рады поменяться с нами местом. Вспомни, что творят степняки в ваших градах.
Удар был нанесен по больному месту, и у Гремислава желваки забегали по скулам.
— Но в дела верхнего мира не вмешиваетесь…
— Разумеется. Только под землей нам не хватает этих хищных орд. Здесь мы свободны!
— Откупаетесь чужой кровью?
