- Она сгорит! Это катастрофа! Но мы ничего не можем сделать! - чуть не плакал Том Арчэл. - Идем же!
Со стороны входной двери раздался скрежет металла о дерево. Все обернулись.
Надув от усилия щеки, Крюшо волок по полу тяжелую бронзовую вешалку. На конце вешалки торчали большие крючки, а у основания была массивная квадратная платформа.
"Что здесь этот шут делает?" - устало подумал Илья. И вдруг его осенило.
- Молодец, Крюшо! - похвалил богатырь и бросился к шуту.
Илья схватил вешалку, развернул ее основанием вперед и, как с копьем наперевес, ринулся на Термидадора. С разбегу богатырь врубился вешалкой в железного воина. Тот вылетел в окно, разнеся витражи на тысячи осколков. Вешалка осталась в теле железного воина и полетела вниз вместе с ним. Илья сам по инерции чуть не вылетел из окна, остановился в последнее мгновение на самом краю.
Термидадор пролетел здание библиотеки, холм, грохнулся на камни ущелья и взорвался. Взрывная волна швырнула богатыря на пол, попадали и все остальные, вдребезги разлетелись стекла, рухнули стеллажи. Огненные волны ворвались в оконные проемы читального зала и тут же схлынули...
В наступившей тишине прозвучал чей-то вопрос: "Неужели все закончилось?"
Люди и друиды поднимались и спешили к окнам. Подошел посмотреть и Муромец. Его взгляд прошелся по черной от копоти стене библиотеки, по оплавленным камням, опаленной земле. А в центре ярким пятном выделялся амулет Мартена - он целым и невредимым лежал на черной сожженной земле.
От Термидадора не осталось даже маленькой капельки расплавленного металла.
- Есть такая страна. Русь называется. И тебе, засранец, она не по зубам! - сказал Илья Муромец и отошел от окна.
ИСТИНА ГДЕ-ТО ВОКРУГ ДА ОКОЛО
Том Арчэл приказал одному друиду немедленно принести амулет и закрыть его в спецхранилище.
Илья сел на один из уцелевших после побоища стульев.
- Ты ужасно выглядишь, - признался Матвей, - но ты жив - и это главное!
- Главное - что мы победили, - улыбнулся Илья.
- А я нисколько не сомневался в победе. Да. Ну, может, чуть-чуть. Временами.
Подошел Верховный друид.
- Сейчас лучшие друиды-лекари займутся тобой. К вечеру будешь как... огурчик. Кажется, так на Руси говорят? - сказал Том Арчэл и вернул богатырю чудо-ключ.
- И так тоже говорят. А еще говорят: до свадьбы заживет. Ничего, подлечиться успею. Матвей, будь добр, принеси с ладьи то, что мы должны вернуть Верховному друиду: попугая, шкуру и посох.
- Конечно. Я сейчас. Быстро сбегаю.
- Постой, - остановил Матвея друид, - выгрузим все это у ворот штаб-квартиры.
- Хорошо, тогда приготовь ладью к отлету, а мне с Томом Арчэлом по душам поговорить надо.
Матвей вышел. По знаку Арчэла вышли и все друиды. Крюшо хотел было задержаться, но Верховный друид так на него посмотрел, что тот поспешил прикрыть за собой дверь.
Друид сел напротив богатыря.
- Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить.
- Тем лучше. Тебе есть, что сказать?
- Жизнь, Илья, не бывает простой, как заклинание, и ровной, как лезвие твоего меча. Когда ошибаются лучшие предсказатели, когда бессильны великие лекари, рушатся каменные дворцы, а деревянные лачуги стоят веками. Когда в твой день рождения проигрывает любимая команда, а в пончики положили слишком много сахара...
- К черту пончики! - взорвался Муромец. - Погибли лучшие воины, и ты знал о том, что их ждет смерть! Знал, что они не вернутся! Ты мог предотвратить это? Почему ты их отправил в Египет? Сними маску, Том Арчэл, и не морочь мне голову философией жизненных поворотов!
- Хорошо, - тихо сказал друид, но затем его голос зазвучал все громче и громче: - Хочешь знать истину? Я тоже. Попробуй ее ухватить! Она бродит где-то вокруг да около. - Друид взмахнул рукой и обвел взглядом помещение читального зала. - В прошлом году ко мне восемь раз являлись ностармадусы и пророчили о конце света. Год давно прошел, а мир, слава Господу, не погиб. Я каждый день получаю почти сотню сообщений и двадцать предсказаний. И только четверть сообщений оказываются правдивыми, лишь одно предсказание сбывается! И как теперь поступать, ты можешь мне сказать?!
