Неожиданно снаружи перестали ломиться в дверь.
- Ралли, отзовись! - раздался за дверью жуткий голос вампира. - Мы хотели помочь тебе, Ралли! Мы натравили на твоих преследователей волков-оборотней. Они все погибли в бою ради тебя и твоего брата!
- Что ты там несешь, вонючая тварь?! Вы убили моего брата!
- Нет, Ралли. Боба мы всего лишь зарегистрировали, а убил его ты! Послушай нас. И вы, ратники, послушайте. Не будем ссориться, откройте дверь, впустите нас...
- И подставьте свои шеи, да? - крикнул Добрыня.
- Вы не понимаете, мы желаем вам добра. После укуса, а у нас это называется регистрацией, вы превратитесь в вампиров. Но только по ночам вы будете ими. А утром произойдет другое превращение, мы называем его выборы. И в течение дня вы будете...
* * *
Тут Илья Муромец запнулся.
- Слово забыл.
- Может, гомункул? - подсказал Матвей.
- Да нет. Сейчас вспомню... Политиками!
- Какое слово страшное! - съежился Матвей.
- Точно - политиками.
- А дальше-то что?
- Дальше...
* * *
Дальше вампир и говорит:
- Политики внешне совсем как обычные люди. Но у вас появятся способности красиво и убедительно рассказывать народу сказки про молочные реки и кисельные берега. Вы будете сладко есть и пить, жить в больших каменных теремах, спать на пуховых перинах, почти каждый день гулять бесплатно на пирах, ездить по миру. У вас будет много юных наложниц и верных слуг. Только народ вас любить не будет.
- Это почему же? - спросил Олег Попович.
- А потому, что в природе ничего просто так не происходит. Если одному дается сладкая жизнь, то за счет других. А народ - не дурак. Он понимает, что за его счет! Поэтому и не любит народ политиков. Но вы это переживете. Привыкнете.
Вампир замолчал.
- По мне, вампир - он и есть вампир. Днем ли, ночью ли. И не желаю, чтобы народ меня не любил. Не подходит мне такая регистрация, - высказал Добрыня свое мнение товарищам по оружию.
- Я ратник, а не разбойник. Я буду защищать свой народ, а не отбирать у него последнее, - заявил Олег.
- А я хоть и разбойником всю жизнь прожил, но отдавать душу нечисти не подписывался. У меня тоже понятия имеются. И брата я им никогда не прощу, принял решение Ралли.
И открыли они дверь, и набросились на вампиров с сокрушительной ненавистью. Олег Попович разил нечисть стрелами прямо в сердце. Добрыня Никитич неистово рубил головы. Ралли насквозь пронзал вампиров кольями.
И отбросили они вампиров, перебили нечисть. Но последний вампир напал сзади и укусил Ралли. Добрыня снес вампиру голову и нерешительно занес меч над укушенным разбойником, в таком же смятении рядом стоял Олег. Ралли быстро превращался в вампира. Добрыня не решался ударить.
- Кол! Дайте осиновый кол! - прохрипел Ралли.
Олег протянул ему заточенную ножку стула. Ралли изо всей силы воткнул себе кол в сердце. Из груди разбойника хлынула кровь. Алая человеческая кровь.
- Я умру человеком, - с улыбкой сказал Ралли и испустил дух.
Еще час назад богатыри готовы были разрубить разбойника на куски. Сейчас они горько вздыхали над телом. Богатыри подожгли таверну со всех сторон, подождали, пока она сгорела дотла, и с рассветом отправились в обратный путь. Коней разбойников они увели с собой, на заставу...
* * *
Матвей шагал, пораженный удивительной историей. Наконец произнес:
- Ну и дела!.. Это же надо!.. Илья, расскажи еще что-нибудь.
- Не успею. Вижу впереди селение - Куршир.
ПРИНЦ НЕДОВОЛЕН
Последний из двенадцати воинов прибыл к месту сбора два дня назад. Теперь они терпеливо ждали тринадцатого воина.
Таково было указание Верховного друида.
Воины заняли пустующий дом на окраине селения, в Куршире каждый третий дом был покинут своими хозяевами. Да и сейчас здесь остались лишь одни старики, женщины и дети. Мужчины уехали в Александрию на заработки.
Воины были очень удивлены, когда появились Илья и Матвей, ведь ожидали только одного избранного воина. Еще больше удивило объяснение русского богатыря.
- И как это мы не догадались взять с собой оруженосцев?! - восклицали воины.
"Я бы и сам не догадался", - подумал Илья Муромец, но промолчал.
