Утром Дровосек и Воин тщательно смазали свои суставы-шарниры и начистили свои металлические части тела. Они вообще очень следили за своей наружностью. Вчерашняя размолвка после столкновения в стране-невидимке была забыта, и они снова стали друзьями. Железный Дровосек протер тряпочкой спину Железному Воину, а тот оказал такую же услугу Дровосеку.
Бут позавтракал салатом и редиской, а Многоцветка, присоединившись к друзьям, угостилась росой с цветов. Проходя мимо домика, Бут крикнул:
— До свидания, мистер и миссис Свин!
Окошко отворилось, и в нем показались хозяева.
— Счастливого пути, — сказал профессор.
— А поросята у вас есть? — спросил Страшила, большой друг детей.
— Девятеро, но они с нами не живут, — ответил профессор. — Как-то нас посетил Волшебник Изумрудного Города и сказал, что хочет взять их с собой. Он пообещал заботиться о наших детках и дать им хорошее образование. Мы согласились. Он добрый Волшебник и, конечно же, сдержит слово.
— Я видел девять поросят, — сообщил Железный Дровосек.
— Я тоже, — кивнул Страшила. — Они живут в Изумрудном Городе под опекой Волшебника. Он выучил их разным штучкам.
— Они не подросли? — осведомилась миссис Свин.
— Нет, — сказал Страшила. — Как и все дети Страны Оз, они остаются детьми.
— Но они счастливы? — спросила миссис Свин.
— В Изумрудном Городе все счастливы, — ответил Дровосек. — Несчастных там нет.
Путешественники распрощались с хозяевами и двинулись снова к горе Жевунья.
21. ВОЛШЕБСТВО МНОГОЦВЕТЕН
Путники пребывали в отличном настроении. Бут насвистывал веселую мелодию, под которую Многоцветка принялась столь же весело кружиться в танце.
Друзья поднялись на холм, откуда открылся прекрасный вид и на равнину и на гору Жевунья, которая казалась гораздо ближе, чем прошлым вечером. Они прибавили шагу и к полудню подошли к горе совсем близко и могли как следует разглядеть ее. Склоны Жевуньи были покрыты вечнозелеными деревьями, а холмы у ее подножия поросли шелковистой голубой травой с султанчиками. Только сейчас они заметили, что у подножия стоит очень симпатичный и аккуратно покрашенный домик. Вокруг него цвели цветы, а окна и двери были обвиты вьющимися растениями.
К этому дому путники и направились, надеясь расспросить тамошних жителей о том, где можно найти Нимми Эми.
Тропинки не было, но идти было легко и просто, и до дома было уже совсем недалеко, как Бродяга Бут, шедший впереди, так резко остановился, что потерял равновесие и упал навзничь. Он так и остался лежать, когда к нему подошел Страшила и, удивленно уставившись на него, спросил:
— Что случилось? Почему ты так остановился?
Бут сел и стал изумленно оглядываться.
— Не знаю, — ответил он.
Оба железных человека стали обходить Бута, но вдруг тоже так резко остановились, что потеряли равновесие и с грохотом повалились на траву рядом с Бутом.
К ним приблизилась Многоцветка. Она рассмеялась, увидев это странное зрелище, и, споткнувшись, тоже упала.
Все были крайне озадачены случившимся, а Страшила удивленно сказал:
— Я ничего не вижу, но дело все равно нечисто.
— Я тоже ничего не заметил, — сказал Бут, — но меня что-то стукнуло.
— Кто-то невидимый нанес мне сильный удар, — заявил Железный Дровосек, пытаясь отцепиться от Железного Воина, что оказалось совсем не просто — так перепутались их руки и ноги.
— Я не уверена, что это был кто-то, — сказала Многоцветка, веселость которой как ветром сдуло. — Мне кажется, я натолкнулась на что-то прочное, на какой-то твердый материал, который загораживал дорогу. Это можно проверить. Попробую-ка я пройти в другом месте.
Она отступила назад и осторожно двинулась вперед в нескольких шагах от отряда, но, поравнявшись с остальными, резко остановилась, раскинув руки по сторонам.
— Я чувствую что-то твердое и гладкое, как стекло, — доложила Многоцветка. — Только никакое это не стекло.
— Давайте-ка я попробую, — сказал Бут, поднимаясь на ноги, но когда он снова пошел вперед, то наткнулся но тот же невидимый барьер, о котором говорила Многоцветка.
— Нет, — решительно сказал он. — Это, конечно же, не стекло. Но вот что же?
— Что? — услышали они чей-то невидимый голосок рядом. — Твердый Воздух — вот что!
