Юни. Боже, Юни. Я…
Гуаньинь сжала мои руки выше локтей.
— Джини, клянусь, на Земле все будет хорошо, — она встряхнула меня. — Твои друзья будут в порядке. Даю слово. Джини, послушай меня!
Она врала, конечно. Все это было ложью. Мы говорили себе, что могли поступать правильно. Правильного не существовало. Это было менее реальным, чем драконы.
Высокий визг привел нас в чувство. Кричал Гуань Ю.
Он словно увидел призрака. Он указывал оружием, а оно и его руки дрожали.
Нефритовый император сидел на полу.
Для тех, кто не заметил движений, тело дернулось и поднялось на ноги.
В этот раз завизжали все мы.
Нефритовый император был все еще без головы, но уже не так, как пару минут назад. Поверхность обрубленной шеи была наклонена к нам, и меня чуть не стошнило. Но вместо крови там была пустота. Вокруг раны поверхности стали отстраиваться по клетке, по пикселю. Нос, уши, глаза и остальной череп Нефритового императора вернулись, словно невидимые крохотные строители восстановили статую.
Я понимала, что у всех богов Небес были личные силы, часть реальности, которой они повелевали. У Эрлан Шеня это была вода. У Гуаньинь — время. Уникальной способностью Нефритового императора оказалась регенерация. Восстановление клеток. Идеальная способность для самоуверенного божества.
Его новая голова была ближе к той, что я узнавала. Мягкая, не тронутая солнцем. Оттенок кожи не сочетался с его телом. Он пришел в себя и огляделся. А потом его глаза расширились.
— Нет, нет, НЕТ! — завизжал он. — Что вы наделали? Вы все испортили!
Я подбежала к нему и сжала его горло руками. Он все еще восстанавливался, потому что не смог отбиться от меня духовной и физической силой. И только три других бога и Король Обезьян не дали мне сделать с ним то, что он сделал с Эрлан Шенем. Его силы означали, что я могла убивать его вечность. Не худший способ провести бесполезную жизнь.
— Чары сна! — кричал Нефритовый император. — Вы прервали чары сна! Вы не подумали, на что я их применял?
Земля под нами задрожала.
* * *
Я была девочкой из района залива. Знала, что такое землетрясения. Я могла оценить каждую дрожь по шкале Рихтера с точностью до половины балла.
И я сразу узнала землетрясение, хоть оно было в другом измерении, и обычная геология тут не работала. Казалось, кто-то впился пальцами в прутья ворот и трясет их от гнева.
Остальные теряли равновесие, но я сжала Нефритового императора еще раз, чтобы устоять.
— О чем ты говоришь? — закричала я.
— Я покинул двор Небес и пришел сюда, потому что должен был сдержать это. Кто-то всегда должен это сдерживать!
— Что сдерживать?
— Анархию. Апокалипсис. Анти-Путь.
От этих слов Нефритовый император успокоился. Он рассмеялся, смиряясь.
— Тайна, которую узнаешь, становясь правителем Небес, — сказал он, словно мы не спешили, — что у тебя только один долг. Чтобы Небеса выжили. Остальное не важно. А сегодня из-за вас я провалил задание.
Из центра вдали долина выгнулась. Камень должен был треснуть, но вместо этого изгибался, словно был нарисован на ткани.
Он выпирал все сильнее, реальность вокруг становилась все тоньше, пока не порвалась с шипением. Пленка фильма перед моими глазами разорвалась, и белый прожектор светил в брешь.
Что-то выползло оттуда.
Рука размером с синего кита потянулась из пустоты между камней. Она обрушилась на мрамор, большие пальцы впились, словно пришелец со щупальцами опустился на Землю и решил: «Да, подойдет». Другая такая же рука поднялась из бреши и толкнула камни с другой стороны. Трицепсы размером с вагоны поезда сжались, поднимая их владельца.
Остатки логики во сне после шока и страха сожгли мой разум в пепел. Я ожидала, что появится огромная ужасная голова, выглянет из дыры. Похожая на человека, судя по рукам. Или на зверя, как у яогуая. Но головы не было. Вместо этого поднялись плечи титана, а между ними ничего не было.
Безголовый гороподобный торс поднялся в воздух, словно двигались тектонические плиты. Гора замерла, словно застряла в районе пояса. Его грудные мышцы моргали. Как глаза. Там, где должны быть соски, кожа его груди сморщилась, напоминая глаза, щурящиеся от света.
