Но, когда я подошла к нему, он вытянул лапу в странном приветствии. Он опустился на колени и прижался костяшками к земле. Я растерялась, и он указал на землю перед собой.
На пыльной земле двигалась точка. Мне пришлось встать на четвереньки, чтобы различить черты яогуая-муравья размером с ноготь большого пальца.
Он был смелым для его размера. Крохотный демон смотрел на меня, был в дюймах от моего носа, и в его глазах был вызов. Четыре его руки были скрещены.
— Почему ты остановила? — спросил яогуай удивительно низким голосом. Он мог озвучивать документальный фильм о себе.
— Почему вы начали? — сказала я.
Одна из его антенн приподнялась, как бровь. Он с неохотой ответил:
— Мы… услышали, что в этом месте есть брешь, которая даст нам сбежать из этого измерения, — сказал он. — Но дыры в ткани реальности нестабильны. Мы не знали, правдивы ли слухи, пока не появились вы. Как только о вас и богах стало слышно, нам пришлось спешить, чтобы не упустить шанс.
— Вы тут не для сражения, да? — сказала я. — Вы убегаете от Йинь Мо.
Кроха фыркнул, хотя у него не было носа.
— Некоторые из нас приходили сражаться. Мы думали, что боги пришли закрыть выход, так что авангард был готов пожертвовать собой, чтобы удержать брешь открытой. Наши самые храбрые и сильные были готовы умирать ради безопасности.
Я огляделась. Раненые демоны опирались на других, некоторые сдались и сели на землю, горбясь. Их ярость родилась из отчаяния. Они были испуганы и сломлены, как армия Ао Гуаня.
Этот миг был важным. Я сглотнула.
— Можно что-нибудь придумать, — сказала я. — Ты знаешь, кто я?
Кроха осторожничал.
— Кто-то сильный и ужасно неуклюжий?
Ай.
— Я — Шохушень из Калифорнии на Земле. Должен быть способ убрать вас из этого измерения, если вы меня послушаетесь.
Его антенны дико раскачивались в воздухе, портя бесстрастное выражение лица.
— С чего Небесам предлагать такое? — сказал он.
— Это предлагаю я, а не они.
Кроха щелкнул жвалами и подозвал Чистого оборотня. Большой демон склонился к его боссу, чтобы муравей зашептал ему на ухо. Глаза волка расширились от шока, он вздрогнул, наверное, Кроха закричал ему не выдавать слишком много.
Оборотень выпрямился и пропал в толпе с решительным видом. Похоже, он передавал послание другим верным лейтенантам, чтобы безумное волнение не охватило толпу. Если так, то Кроха был хорошим лидером.
«Погоди, — подумала я. — Кроха — это она. Муравьями правят королевы».
Маленькая яогуай, у которой были пропорции и крылья королевы до кладки яиц, взяла себя в руки.
— Откуда нам знать, что тебе можно доверять? — спросила она. — У нас нет гарантий.
«Может, то, что я не раздавила тебя, подойдет?» — хотела парировать я, но сдержалась. Я должна была помнить, что демоны не привыкли к доброте. Особенно от меня.
«Сжимайся», — сказала я себе.
Мир вокруг меня стал больше, песчинки превратились в камни, а камни — в булыжники, и яогуаи вокруг нас стали такими большими, что я едва могла различить их на фоне неба. Я выпрямилась, уже не нужно было приседать перед муравьем.
Кроха на таком уровне оказалась гадкой. Ее панцирь был покрыт липкими волосками, тело постоянно подрагивало. Но, хоть она выглядела жутко, она была потрясена, что я присоединилась к ней в пыли.
— Ладно, — пропищала я, словно мышь. — Думаю, нам нужно договориться как равным.
19
К счастью, Кроха поняла мой жест с уменьшением. Мне разрешили вернуть нормальный размер для переговоров о мире. Мебели тут не было, и нам приходилось стоять. Это напоминало танцы в средней школе, где все жались по углам и посылали порой гонцов, чтобы узнать, кто кому нравился.
Сан Вуконг, Богиня Милосердия и Шохушень представляли нашу сторону, хотя Квентин только сверлил хмурым взглядом волка, сопровождающего Кроху. Они рычали и состязались, пока остальные работали.
— Не понимаю, — сказала лидер яогуаев. — На Земле за брешью… что?
— Там… помещения нянь для выросших детей, — сказала Гуаньинь, стараясь описать колледж так, чтобы понял демон.
— Их нельзя есть, — сказала я.
Кроха посмотрела на меня как на идиотку.
— Думаю, это подразумевалось в любой нашей сделке.
