— В том и дело, — сказал Квентин. Его ладонь взлетела, поймала жука в полете. Он осмотрел его с легким любопытством и отпустил лететь, нежность и контроль сочетались с его скоростью. — Дженни знает, что ты чудесна во всем этом. Она хочет, чтобы все было сделано правильно, так что отдала работу тебе. Ты — лучший выбор, все это знают.
Хоть эти слова были ложью, я улыбнулась. Квентин знал, что сказать.
— Слава императрице Ло Пэй И, — продолжил он. — Пусть она правит долго и жестоко.
Я шлепнула парня по затылку.
Мы брели по лесу в тишине. Между деревьями ярко-зеленый папоротник усеивал землю, покачиваясь, когда я обходила его. Технически мы были на землях парка, это место у горы любили скалолазы, но мы были достаточно далеко от вытоптанной тропы в этой части леса, чтобы нас не нашли. В этой части леса просто так люди не бывали.
Я шумела только шагами. Квентин изображал Леголаса, ступал легонько по земле, словно ничего не весил. Может, он мог взмыть в воздух, если хотел.
— Мы на месте, — Квентин остановился на поляне в лесу, которая не отличалась от других участков травы, которые мы миновали. Он сделал пару шагов вперед и постучал по воздуху перед собой костяшками.
Послышался глухой звук. Судя по эху, он ударил по чему-то очень большому.
Ничего не произошло, Квентин раздраженно цокнул и постучал снова, в этот раз получилась мелодия.
— Вы поздно, — сказал женский голос.
Появилась мерцающая вертикальная поверхность, словно мы склонялись над прудом. Оттуда вышла высокая изящная женщина, на которую не влияли жара и насекомые вокруг нее. Гуаньинь, богиня милосердия, скрестила руки, требуя ответов от жалкой смертной перед ней.
— Прости, — сказала я. — Задержали в школе.
Ее раздражение сменилось тревогой.
— Кто?
— Капитан моей волейбольной команды. Она заставляет меня занять ее место, когда она окончит школу.
— Джини, это чудесно! — сказала Гуаньинь. Она подбежала и крепко обняла меня. Хоть она не была известна своей физической силой, как Квентин, она подняла меня над землей своими объятиями так легко, как богиня чистоты. — Я так рада за тебя, — сказала она, опустив меня. — Я знаю, как ты хотела больше управлять своей командой.
— Я этого не говорила!
Гуаньинь с пониманием переглянулась с Квентином.
— Да, не говорила.
Я не успела возразить, она посерьезнела.
— Хорошо, идите внутрь. Мы и без того отстаем.
Мы втроем прошли сквозь невидимый барьер. Я всегда ожидала, что буду ощущать переход кожей, но этого не происходило. Я ощутила, как магия тянет за органы, где находились разные точки ци.
Внутри пейзаж земель парка был нормальным. Вот только она была в демонах.
Потеющие и рычащие яогуаи. Падшие китайские духи. Звери, которые научились Пути и отчасти приняли облик людей. Грешники из китайского ада, сильно отличающиеся друг от друга.
Они оскалились и напали одновременно.
3
Квентин сделал сальто назад, приземлился, и таких, как он, стало шесть.
— На место! — взревел он хором, встал цепью передо мной и Гуаньинь. — На место! У всех будет своя очередь!
Яогуаи бросились волной на его тела. Линия Квентина держалась, но демоны были близко, казалось, кричали проблемы мне в лицо.
— Шохушень! — кричали они, как подростки на поп-концерте или орки в ущелье. — Шохушень!
Когда демоны только появились на земле, они вторглись волной из ада стараниями предательского бога Эрлан Шеня, устроили погром в районе залива. Мы с Квентином одолели худших, испортили планы Эрлан Шеня так, что было бы жестоко отправлять силой остальных в ад.
Но Нефритовый император, правитель Небес, поручил нам задание разобраться с яогуаями, которых мы помиловали, а не стал заниматься ими сам. Теперь я должна была следить за состоянием порабощенных демонов, и последствия могли быть ужасными. Если я не хотела, чтобы огры и гоблины бродили по людным районам, нужно было отгонять их от людей и надеяться на лучшее.
Лучшим оказалась схема, схожая со средневековьем, когда все яогуаи теоретически держались на своем участке земли среди дикости. Раз в неделю мне нужно было приходить к ним, выслушать их проблемы, уладить споры, убедиться, что они не приблизились к людям.
