Сердце у нее ушло в пятки, она побледнела и застыла на месте. Девушка за стойкой, бросив на Флору обеспокоенный взгляд, передала ей сложенный пополам листок бумаги.
— Вам записка.
Сделав несколько размашистых шагов, Дэн оказался рядом.
— Я думаю, что тебе пора вернуться домой, — без обиняков сказал он.
— Я искала такси, — невпопад проговорила Флора.
Ей легче было сквозь землю провалиться, чем стоять рядом с ним. Зачем он только пришел?
— Я на машине.
Не говоря ни слова, Флора пошла следом за ним и молча уселась на сиденье сбоку.
— Прочти записку.
Она повернулась к нему.
— Это ты написал?
— Нет.
Он вставил ключ зажигания в прорезь, но поворачивать не стал.
Расправив на коленях смятую бумажку, она повернулась так, чтобы на записку падал свет.
«Я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, прости меня. Рокки».
На редкость краткое для него послание. Судя по всему, даже ее брату изменило всегдашнее красноречие.
— От Рокки, — сказала она. — Просит, чтобы я его простила.
— И что же ты?
Флора закусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.
— Он же мой брат, — чуть слышно проговорила она. — И я люблю его.
Дэн завел мотор, и они выехали на улицу, запруженную народом. Жизнь шла своим чередом, и повсюду царило оживление. Люди весело разговаривали и смеялись. Из двери бара доносилась ритмичная музыка. В воздухе витал пряный аромат пищи, которую готовились подать к столу.
Они поехали по прибрежному шоссе, и у Флоры еще сильнее защемило сердце. Слезы неслышно струились по щекам, она сидела, отвернувшись к окну. Налетавшие порывы ветра развевали волосы, освежали мокрое от слез лицо.
Не в силах больше сдерживаться, Флора повернулась и посмотрела на Дэна.
— Извини, — сказала она срывающимся от волнения голосом. — Не знаю, что тут можно еще сказать. Извини.
— Ты тоже извини меня, — спокойно ответил он.
Свернув с шоссе, он остановил машину на небольшом выступе утеса, у подножия которого был грот. Изгибающаяся полумесяцем полоска белоснежного песка блестела при свете луны, спокойное море тускло светилось в темноте.
— Я прошу прощения за брата и за проблемы, которые он тебе доставил.
— Тебе ни к чему извиняться за него. Он и сам неплохо с этим справился.
— Наверное, его иск стоил твоей компании массу времени и денег.
Дэн пожал плечами.
— У нас есть юридический отдел, ведь это неотъемлемая часть бизнеса. Само по себе дело просто смехотворное, и если бы оно дошло до суда, уверяю тебя, все бы очень быстро кончилось. После того как я выяснил, о чем идет речь, я и думать о нем забыл. — Сделав паузу, он внимательно посмотрел на нее. — Флора, я боялся потерять не деньги, я боялся потерять тебя.
— Меня? — прошептала она.
— Да. Единственное, чего мне хотелось, — чтобы эта дурацкая история поскорее закончилась, а ты по-прежнему любила бы меня.
На глазах у нее снова выступили слезы.
— Но почему ты ничего мне не сказал? Почему не рассказал, как все было на самом деле?
— Потому что тогда необходимо было выставить твоего брата в неблаговидном свете. Я не мог на это пойти. Ты же любишь его. Ты — на редкость преданная сестра, Флора. Меня это тронуло, и я был не в состоянии одним махом поставить крест на всем. Надеялся, мы сумеем уладить дело так, чтобы ты ничего не узнала, что лишь доказывает, что я просчитался. Я был просто в отчаянии.
— В отчаянии? — боясь поверить ему, повторила Флора.
Дэн улыбнулся.
— В тот вечер, когда я устраивал прием и впервые увидел тебя в том попугайском платье, ты поразила меня в самое сердце. В тебе чувствовалась удивительная свежесть и искренность, еще никогда в жизни меня ни к кому не влекло с такой силой. — Он помолчал. — Я страшно испугался. Я понимал, что веду себя как безумец, который не отдает себе отчета в том, что делает. Я всеми силами пытался противиться этому чувству, но тщетно. — Дэн погладил ее по голове. — Я хотел тебя, Флора. Так хотел, как не хотел никого и ничего в жизни, только… — Он вздохнул.
— Что?
— Только был еще Рокки, горячо любимый тобой брат, подавший на меня в суд и обвинивший в заключении беспринципных сделок. Нужно было время. Чем больше его у меня было, тем больше я имел возможности показать тебе, каков я на самом деле, позволить тебе узнать меня получше. Без этого у меня не было никаких шансов.
