Четыре недели с Дэном на крошечном островке предвещали беду. Мысленно представив рыбку на крючке спиннинга, на катушку которого медленно наматывается леска, она испугалась — настолько реальной показалась ей эта картина.
— Мне надо подумать, — ответила она, стараясь не выдать себя.
— Конечно, — легко согласился он, словно не подозревая, что она сама не своя от злости, что для нее это крайне выгодный заказ, который при обычных обстоятельствах она бы мгновенно приняла. — Я расскажу, что за милое местечко этот остров.
По словам Дэна, островок — настоящий рай. Идиллические, окаймленные пальмами пляжи, коралловые рифы, где полно диковинных морских животных и растений, пустынное, скалистое побережье, простирающееся на северо-восток, вулкан, склоны которого поросли сельвой. Из представителей дикой природы можно отметить разновидность попугаев, которая встречается только на острове, прочие редкие виды птиц, живописных ящериц, игуан и еще массу всякой живности. Флора слушала, и чувство радости постепенно охватывало ее.
— А теперь с вашего позволения я перейду к деталям.
Под деталями имелся в виду высокий гонорар, не считая стоимости билетов и проживания в гостинице, оплату которых фирма берет на себя. С какой стати он так расщедрился? Дэн ставит ее в положение, не дающее возможности отказаться. Почему он хочет, чтобы она поехала на этот остров? Должна же быть какая-то причина? Неужели он по-прежнему ее подозревает? Если это так, то как она может доверять ему?
Флора глубоко вздохнула. Она не будет терять голову и постарается говорить с ним как можно хладнокровнее.
— Меня разбирает любопытство, — беспечно сказала она. — Фоторепортеров тысячи. Почему выбор пал на меня?
— Потому что вы мне нужны.
Это она уже слышала однажды. Она не ответила, наступило молчание, от которого ей стало не по себе.
— Я восхищаюсь вашей работой, — продолжал Дэн. — Знаю, на что вы способны. Для нашей компании очень выгодно поручить вам этот заказ. С точки зрения бизнеса мы используем прекрасную возможность.
То, что он говорил, звучало убедительно и логично. Ей не хотелось искать в его словах скрытый смысл, но она не могла избавиться от странного дурного предчувствия.
— Спасибо за доверие, — медленно проговорила Флора.
— Когда надумаете, дайте знать. Если окажется, что эта работа вам не нужна, придется искать замену, а времени в обрез. Запишите номер моего телефона.
— У меня он есть.
— Я говорю о домашнем телефоне.
Схватив авторучку, она тщательно записала номер.
— Я и не знала, что у вас квартира, — удивленно произнесла она.
— Дом, где я живу, принадлежит мой семье. К тому же он расположен слишком далеко, чтобы регулярно ездить на работу и обратно. Большую часть года там живут мама и ее новый муж.
— Ясно.
— Время от времени наша компания устраивает там светские мероприятия. Извините, подождите минуточку. — Флора слышала, как он что-то сказал, потом в трубке снова послышался его голос. — Ладно, позвоните мне завтра в районе обеда и дайте знать, что решили.
Попрощавшись, Дэн повесил трубку.
Встав, Флора как в тумане ходила по комнате. Она испытывала смешанное чувство — любопытство, граничащее со страхом. Закрыв глаза, она как бы вновь ощутила прикосновение его губ, и сердце ее забилось сильнее. Неожиданно Флора вспомнила последний разговор с Бет. «Этому парню что-то от тебя надо, Флора. Мне это не нравится».
Господи! Что же ей делать?
Ночью, лежа с открытыми глазами на сеновале, она прикидывала все «за» и «против». Конечно, ей нужна эта работа, она не может отказаться от такого роскошного предложения. Ведь за таким заказом может последовать масса других. Это позволит ей существенно пополнить свой послужной список. Перед ее мысленным взором рисовались восхитительные картины — морская вода аквамаринового оттенка, экзотического вида тропические цветы, живописные птицы и бабочки, пальмы с листвой, которая колышется под нежным дыханием пассатов.
Бесспорно, она не может отклонить предложение Дэна, но в то же время не хочет быть обязанной ему. Она не должна себе позволить, чтобы круг властных, влиятельных людей, в котором он привык вращаться, затянул и ее с головой. Нет, ни в коем случае. Дэн совершенно не в ее вкусе. Слишком красив, слишком уверен в себе, слишком опасен.
