Банни вздохнула:
— Успокойтесь, дамы. Глупо спорить из-за платьев. Они все разных размеров, и нам придется их поменять.
— Давайте примерим их, — предложила Афина, скинув свое платье кричащего алого цвета.
Молли старалась не смотреть. Обнаженное тело Афины было безупречным, как скульптура богини. Хильда и Джоан тоже разделись, у них были пышные формы, но естественная красота Банни затмила всех остальных. Как и остальные, она чувствовала себя непринужденно, расхаживая по гостиной голышом.
Молли прикусила губу. Неудивительно, что все конкурсантки нашли себе покровителей! Казалось, они рождены быть любовницами.
— Далила.
Банни указала на золотистое платье, которое досталось Молли.
— Ах да, — сказала Молли.
Ее пульс участился. Шторы не были задернуты, а двери… Даже не; закрыты, и пару минут назад мимо них прошел лакей!
Джоан рассмеялась:
— Далила? Почему ты не раздеваешься? Ты самая странная любовница: из всех, кого я встречала.
— В скромности нет ничего плохого, — сказала Банни, влезая в новое платье. — Некоторые мужчины предпочитают скромниц.
Молли благодарно улыбнулась.
— Мне ничего не стоит раздеться, — заявила она. — Однажды я даже пробежала через лужайку совершенно голая.
— Неужели? — Банни явно была под впечатлением.
— Да, — солгала Молли, — на глазах у целой компании охотников.
Она ушла в угол, защищенный от нескромных глаз пальмой в кадке, и, положив золотистое платье на столик, начала раздеваться.
Джоан закатила глаза:
— Почему-то мне не верится, что ты носилась по лугам голая.
— Она врет, — сказала Хильда.
Афина рассмеялась:
— Конечно, она выдумывает. По-моему, ты пытаешься произвести на нас впечатление, Далила.
— Ничего подобного, — заявила Молли, пряча свою наготу за старым платьем, которое держала перед собой как щит.
— Правда? — Шагнув к ней, Джоан вырвала платье у нее из рук. — Давай пробеги вокруг дома. Прямо сейчас.
— Подождите. — Молли лихорадочно пыталась придумать ответ. — Теперь вы пытаетесь поймать меня на слове.
— Испугалась? — хмыкнула Хильда.
Едва прикрытая пальмой, Молли содрогнулась, но не от холода.
В глазах Банни отразились сочувствие и невысказанный вопрос.
— Что-то в тебе не так, Далила, — сказала Афина, устремив на нее проницательный взгляд.
Молли судорожно сглотнула, внезапно осознав, что у нее нет выбора. Если она хочет победить в этом конкурсе, все должны поверить, что она настоящая любовница. А она отчаянно хотела победить.
Ставка — Лондон, с его театрами, новыми платьями и мужем, который будет любить ее и считать более интересной, чем осколки древней вазы.
Если она хочет иметь все это, она должна обежать вокруг дома голая.
Сейчас.
— Ладно, — сказала Молли и вышла из-за пальмы.
На ней не было ничего из одежды, и оставалось только молиться, чтобы холостяки не оказались поблизости, а лакеи были чем-нибудь заняты в доме, а ее мать, пребывавшая на небесах, не наблюдала в этот момент за своей дочерью.
— Если я это сделаю, — сказала она, — мы не будем препираться из-за платьев, хорошо? Пусть Банни сделает выбор за всех. Она сама шьет платья и знает, кому что подойдет. Если понадобится переделка, она ее сделает. Да, Банни?
Банни кивнула, и, как ни удивительно, все согласились с ее условиями.
Гордо подняв голову, Молли прошествовала мимо них и вышла из гостиной. Было слышно, как женщины бросились к окнам. Миновав главный холл, она потихоньку открыла дверь, чтобы не привлечь внимание Финкла, и спустилась по ступенькам на гравиевую дорожку.
Ветер взъерошил ее волосы.
И тут Молли побежала. Она чувствовала себя как лань, несясь вокруг дома. Она мчалась со всей скоростью, на которую была способна. И даже перепрыгнула через белку. Выбежав из-за последнего угла дома, она услышала мужские голоса и смех, доносившиеся из-за деревьев. Но она не осмелилась оглянуться. Проскочив в открытую дверь, она пробежала по коридору и влетела в гостиную.
Ее легкие горели. Тяжело дыша, она опустилась на диван и положила ногу на ногу.
— Видели? — осведомилась она.
Женщины молча смотрели на нее.
— Молодец, — усмехнулась Банни. — Я в ней не сомневалась.
— Вот сучка, — проворчала Джоан.
