Беллу самому следовало найти тему для разговора.
– Сегодня мы начнем с основ, но как только ты научишься правильно держать оружие и укрепишь мышцы, то сможешь встретиться с опытным противником.
Джастин посмотрел на него с выражением цинизма в глазах.
– Вы это о себе?
– Да. Будешь тренироваться, со временем овладеешь фехтовальным искусством.
– Как давно вы фехтуете? – спросил Джастин.
– С девятнадцати лет. – Немного подумав, Белл решил разбавить правду, чтобы воодушевить Джастина: – Я хотел начать в твоем возрасте, но отец сказал мне, что я слишком тощ.
– Вы?
– Да, я был длинный и выглядел, как прут с большими ногами.
Джастин повеселел и даже фыркнул от смеха.
– Фехтование помогло мне развить мышцы, – пояснил Белл. – Только имей в виду, что для этого нужно время.
Джастин ничего не сказал, но хотя бы не нагрубил.
Больше они не разговаривали, пока экипаж не остановился у академии Анджело. Они выбрались из кареты и вошли в здание. В помещении стоял запах пота и звон клинков. В арочных нишах на стенах висели перекрещенные рапиры.
– Я представлю тебя Анджело, – сказал Белл. – Пойдем поговорим с ним, чтобы помог тебе выбрать оружие.
После того как Белл представил их друг другу, шевалье с непроницаемым выражением лица окинул молодого человека взглядом, затем поклонился и велел следовать за ним, чтобы подобрать оружие. Белл оценил клинки и сделал ряд предложений. Анджело согласился, что новичку лучше начинать с рапиры с рукояткой в форме пистолета.
– А пока я вас оставляю, – сказал Анджело.
В глазах Джастина снова проблеснула настороженность. Белл заключил, что защитная реакция юноши происходила из неуверенности в себе, и решил сделать его первый опыт максимально положительным.
Сняв сюртук, Белл продемонстрировал на своей рапире, как держать оружие.
– Ошибка новичков состоит в том, что слишком крепко сжимают рукоятку, – сообщил он. – Чтобы атаковать или парировать удар, кисть должна быть подвижной. Держи клинок, как хрупкую фигурку из фарфора.
Джастин расслабил ладонь, но тут же снова сжал ее.
– Для этого нужна практика, – сказал Белл. – Используй для захвата два или три пальца.
Джастин попробовал держать тремя пальцами и сумел расслабить ладонь. Обратив внимание на излишний изгиб запястья, Белл исправил его положение, затем показал, как согнуть локоть в боевой стойке.
– Держи клинок на одной линии со своим предплечьем, – указал он.
Джастин от усердия сдвинул брови.
– Вначале несколько скучновато, – заметил Белл, – но важно научиться правильно держать оружие.
– Да, – выдохнул Джастин, выдавая свою досаду.
– Мы поработаем над захватом в другой раз, а теперь займемся положением ног, – предложил Белл. – Носок передней ноги должен смотреть в сторону противника, а колено находиться на одной вертикали с носком.
Когда Джастин занял стойку, Белл кивнул.
– Ты стал правильно.
– Странное ощущение, – пожаловался Джастин.
– Однако ты быстро все схватываешь. У большинства новичков получается не сразу.
Джастин пожал плечами.
– Я пока что только одно понял.
– Техника станет твоей второй натурой, если будешь регулярно тренироваться, – поделился Белл.
– Пока все, чего я достиг, заключается в правильной стойке, – заметил Джастин. – Я даже не вспотел ни капли.
– Я тебя понимаю, – кивнул Белл. – Если хочешь фехтовать, нужно набраться терпения, и если ты готов работать над этим, то обнаружишь, что труд приносит свои плоды.
Джастин снова пожал плечами, желая казаться безразличным.
– В другой раз мы добавим к упражнениям выпады, – сообщил Белл.
Кто-то похлопал его по спине. Он обернулся и, увидев Колина, представил ему Джастина.
– А где Гарри?
– Его слуга сказал, что он еще в постели.
– Уже почти одиннадцать, – удивился Белл.
Колин прочистил горло.
– У него холостяцкий завтрак.
Белл кивнул, зная, что это выражение означает даму полусвета.
– Хотите сказать, что он развлекается в постели со шлюхой, – фыркнул Джастин.
– Очевидно, нет нужды защищать его нежные уши, – прищурился Белл. – Уверен, что ты слышал кое-что и похуже.
– И видел тоже, – вставил Джастин.
– Мы еще поговорим об этом, – предупредил Белл.
Джастин состроил гримасу.
