Почему?
Тия задавала себе этот вопрос миллионы раз. Но ответ она знала. Хелена. Хелена нуждалась в старшей сестре как никогда. Тия не могла бросить ее и ни секунды не жалела о своем решении.
Однако, если быть честной до конца, это неполный ответ. Говорить Зику всю правду она не собиралась; это был не ее секрет.
– Потому что мы были слишком молоды и недостаточно умны. Мне едва минуло восемнадцать, а ты просил меня перечеркнуть всю мою прежнюю жизнь, забыть семью, планы на будущее и мечты. Ты хотел, чтобы я забыла все.
– Я стал бы твоей семьей. Твоим будущим. Твоим всем. – Зик смотрел на нее прямо и честно, и впервые после его возвращения Тия снова видела перед собой пылкого юношу, а не мужчину. – Я бы горы сдвинул, чтобы дать тебе то, что нужно. Все твои мечты сбылись бы.
Самым ужасным было то, что она не сомневалась в этом, не сомневалась даже тогда. Но она не могла позволить себе рискнуть.
– Возможно. Но каким бы успешным ты ни стал, я готова поклясться, что вначале это было не так. Тебе пришлось бороться, работать на износ, рисковать деньгами и репутацией. – По лицу Зика она поняла, что права. – И пока ты боролся – в одиночку, – чем бы занималась я? Я хотела поступить в университет, Зик. По-твоему, я должна была забыть об этом и заниматься домом, хозяйством и прочим, пока ты воплощал бы свою мечту в жизнь?
– Я бы не стал… Все было бы не так.
– Разве?
– Да. – Его голос зазвучал тверже. – Я не могу изменить прошлое и не могу сказать, как все было бы. Но, Тия, ты меня знаешь, или, точнее, знала. Я никогда не попросил бы тебя отказаться от своей мечты в пользу моей.
– Прошу прощения, – вмешалась официантка, ставя тарелки на стол. – Я не хотела… Приятного аппетита!
Девушка поспешила скрыться в кухне, и Тия подумала, как много она слышала и что сейчас выбалтывает желающим посплетничать.
Зик даже не взглянул на ланч:
– Я не поступил бы так.
– Может, и не поступил бы. По крайней мере, не намеренно. Но такое случается.
Она видела, что происходило с подругами, которые вышли замуж. Вряд ли в восемнадцать лет у нее нашлись бы силы противостоять этому.
– А что насчет настоящего? – поинтересовался Зик, правда, без прежней уверенности. – Ты действительно думаешь, что с Флинном все будет иначе?
– Да, – не колеблясь ответила Тия. Она знала, что надо делать, когда дело касалось бизнеса. Брак с Флинном – это продолжение деловых отношений. Став его женой, она продолжит работать. – Мы обсуждали наше будущее. Мы оба знаем, на что идем.
Все это было прописано сухим юридическим языком. Осталось только поставить подписи под этим документом и расписаться в книге бракосочетаний.
В памяти Тии всплыла беседа с Флинном на террасе предыдущим вечером, и она ощутила волнение при мысли о том, на что согласилась. Может быть, ей нужно именно это – чтобы их брак перестал быть формальностью? Как-никак, это устраивает и Флинна. Тия нахмурилась. Но они еще не обсуждали, что произойдет потом. Возможно, Флинн пожелает, чтобы она сидела дома и занималась исключительно воспитанием детей. Если так, то у них есть проблема.
Тия мысленно добавила этот вопрос к списку, который нужно было обсудить с Флинном.
А пока она сидит за столиком с братом своего жениха, с которым когда-то спала. Более того, с которым она утратила девственность. И который похитил ее сердце.
Может, поэтому другие мужчины не задерживались в ее жизни? Тия иногда задумывалась ночами, не увез ли Зик с собой что-то очень важное, то, чего нельзя вернуть? Но сейчас, когда он был рядом, она решила, что лучше обойтись без этого, что бы он ни забрал. Лучше вступить в брак с открытыми глазами. Лучше продуманные, сто раз обсужденные отношения, чем пылающий костер чувств, о который легко обжечься.
Да, после смерти матери она, как надеялся отец, не стала чудесной хозяйкой или экономкой, не заменила Хелене мать, но те роли и не были предназначены для нее. В этот раз она исполнит роль, подходящую ей больше всего. Она займет собственное место в собственной новой семье. И не отступится.
Она не имеет права отступиться, иначе ей предстоит ощутить одиночество.
