Я до сих пор не знаю, почему Эббот меня принял. Стражи видят мир в черно-белом свете, и демоны относятся к черной его части. Такого понятия, как хороший или невинный демон, просто не существует. Как они говорят: «Хороший демон — мертвый демон». Или полудемон, как я, — без разницы. Но ко мне почему-то относятся по-другому.
«Ты знаешь почему», — прошептал мерзкий голосок у меня в голове, и я закрыла глаза. Моя способность видеть души и тех, у кого их нет (дарованная демонической кровью), приносила огромную пользу в борьбе против зла. Стражи ощущали демонов, только подобравшись к ним достаточно близко. Они прекрасно справлялись и без меня, но я значительно облегчала им задачу.
Во всяком случае, так я убеждала себя.
Зейн перевернул мою ладонь и сплел наши пальцы.
— Ты снова ела сырое тесто. Мне-то хоть кусочек оставила?
Любить по-настоящему — значит разделять тягу к странной еде. Я в это верила. Я открыла глаза.
— Там еще пол-упаковки.
Он улыбнулся и опустился на свою сторону, не выпуская моей руки. Прядь волос упала ему на щеку. Мне так хотелось смахнуть ее с его лица, но я не осмелилась.
— Завтра я принесу тебе новый телефон, — наконец сказал он.
Я просияла, обрадовавшись так, словно обрела в его лице своего личного производителя сотовых.
— Пожалуйста, пусть он будет с сенсорным экраном! В школе у всех такие.
Зейн выгнул бровь.
— Ты разделаешься с ним в считаные секунды. Тебе бы, наверное, подошел один из тех громадных спутниковых телефонов.
— Да, с ним бы я была по-настоящему крута. — Я поморщилась, глянув на настенные часы. Скоро Зейну нужно будет уходить. — Кажется, мне пора пойти поучиться.
— Останься еще, — улыбнулся он, и у его глаз образовались маленькие морщинки.
Ничто на свете не могло остановить разрастающееся в моей груди тепло. Я еще раз взглянула на часы. До охоты на помеченных мной демонов у Зейна оставалось несколько часов. Как хорошо. Я легла на бок, положив мистера Снотти между нами.
Зейн разъединил наши пальцы и легонько дернул меня за волосы.
— У тебя вечно колтуны. Ты хоть знаешь, как пользоваться расческой?
Я отпихнула его руку, передернувшись от воспоминаний о крысе.
— Да, я знаю, как пользоваться расческой, засранец.
Он рассмеялся.
— Следи за язычком, Лейла.
Сосредоточенно сузив глаза, Зейн занялся моими волосами, и я притихла, ощущая, как он нежно распутывает прядки. Такие прикосновения мне были в новинку, и я не возражала.
— Мне нужно подстричься, — тихо сказала я.
— Нет. — Он убрал мои волосы назад. — Они… красивые, когда длинные. И тебе идет.
Сердце чуть не лопнуло в груди от обуревающих меня чувств.
— Рассказать тебе, как прошел день в школе?
У Зейна просветлел взгляд. Все Стражи, за исключением меня, обучались на дому, и большинство университетских занятий Зейна проходило онлайн. Я рассказала ему о своей четверке за письменную работу, о драке девчонок в кафетерии из-за парня и о том, как Стейси после занятий сама себя случайно заперла в кабинете школьного психолога.
— О, чуть не забыла. — Я широко зевнула. — Сэм хочет взять у тебя интервью для школьной газеты. Расспросить о твоей жизни Стража.
— Не получится, — поморщился Зейн. — Нам запрещено давать интервью. Альфы видят в этом проявление гордыни.
— Знаю. Я сказала ему, чтобы он особо не надеялся.
— Хорошо. Мне несдобровать, узнай отец, что я общался с прессой.
— Сэм — не пресса, — засмеялась я. — Но я тебя поняла.
Он продолжал задавать вопрос за вопросом, но спустя некоторое время мои глаза все же закрылись, и я задремала. Когда я проснулась, он уже ушел охотиться на демонов. Может быть, даже на Верховных. Может быть, и на того демонического парня со змеей по имени Бэмби.
* * *
Невыспавшаяся, я выудила из сумки учебник по биологии. Уже через три секунды на краю моего поля зрения замаячили души мягкого зеленого цвета. Глубоко вздохнув, я подняла голову. Я любила находиться в окружении невинных душ — ничем не примечательных и не таких соблазнительных, как…
— Ты так и не пришла к нам вчера заниматься, Лейла!
Восклицание шло в комплекте с неслабым ударом кулака по руке, от которого меня шатнуло в сторону. Я даже ухватилась за дверцу шкафчика, чтобы не упасть.
