Уголки губ Зейна поднялись вверх.
— Не могу поверить, что после стольких лет он все еще у тебя.
Я упала на спину, прижав мистера Снотти к груди.
— Мне его подарил ты.
— Да, но это было так давно.
— Это моя любимая плюшевая игрушка.
— Это твоя единственная плюшевая игрушка. — Растянувшись рядом со мной, Зейн уставился в потолок. — Я думал, ты позже вернешься. Ты же вроде должна была заниматься с друзьями.
Я неловко пожала плечами. Зейн постучал пальцами по животу.
— Странно. Ты постоянно жалуешься на то, что тебе нужно возвращаться рано, а сейчас еще даже нет девяти.
Я прикусила губу.
— Я же рассказала тебе, что случилось.
— Ты же рассказала мне не все. — Что-то в его тоне заставило меня повернуть к нему голову. — Зачем бы тебе обманывать меня?
Наши лица находились близко, но в то же время на достаточном расстоянии, чтобы это не представляло опасности. И Зейн доверял мне, верил, что я больше Страж, чем демон. Я подумала о змее… и парне, который на самом деле был не парнем, а Верховным демоном. По моему телу пробежала дрожь.
Зейн накрыл мою ладонь своею, и мое сердце пропустило удар.
— Скажи мне правду, Букашка Лейла.
Я прекрасно помнила тот раз, когда он впервые назвал меня так. В ту ночь Стражи забрали меня из приюта и привели в свой дом. Мне было семь, и крылатые существа с клыками и красными глазами повергли меня в дикий ужас. Стоило нам войти в особняк, как я стрелой метнулась к первому же шкафу и забилась в него, свернувшись в комок. Несколькими часами позже Зейн выманил меня из моего укрытия плюшевым мишкой и назвал Букашкой Лейлой. Ему тогда было одиннадцать, но он все равно казался мне неправдоподобно огромным, и с того момента я везде следовала за ним по пятам. Иногда старшим Стражам нравилось из-за этого ставить его в неловкое положение.
— Лейла? — тихо позвал Зейн, сжимая мою ладонь.
Слова вырвались сами собой:
— Как ты думаешь, я — зло?
Он сдвинул брови.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Зейн, — я выразительно взглянула на него, — я — наполовину демон.
— Ты — Страж, Лейла.
— Ты всегда так говоришь, но это неправда. Я себе больше напоминаю… мула.
— Мула? — переспросил он, хмурясь.
— Да, мула. Ну, животное такое, полулошадь-полуосел…
— Я знаю, кто такой мул, Лейла. И надеюсь, ты не сравниваешь себя с ним.
Я промолчала, потому что сравнивала. Ведь я тоже странный гибрид — полудемон-полустраж, и из-за этого никогда не стану парой для другого Стража. Даже демоны, узнав, кто я, не захотят видеть во мне женщину. Так что, да, я считала сравнение верным.
Зейн вздохнул.
— Неважно, кем была твоя мать. Ты не зло и уж точно не мул.
Отвернувшись, я уставилась в потолок. Размеренно вращающийся вентилятор отбрасывал на него причудливые тени. Мои родители — демоническая мать, которую я никогда не видела, и отец, которого я не помнила. А Стейси считает, что это ее неполная семья — черт знает что такое. Я нервно крутила в пальцах кольцо.
— Ты ведь знаешь это? — В голосе Зейна звучала убежденность. — Знаешь, что ты — не злой человек, Лейла? Ты хорошая, умная и… — Он сел, нависнув надо мной, как защищающий от всех и вся ангел-хранитель. — Ты… ты не забрала сегодня душу, Лейла? Скажи мне правду. Если ты сделала это, то мы что-нибудь придумаем. Отцу я никогда об этом не расскажу, но ты должна сказать мне.
Если бы я сделала это, пусть и случайно, то Эббот ни в коем случае не должен был бы об этом узнать. Он бы выгнал меня, несмотря на то, что столько времени заботился обо мне. Забирать души запрещено по моральным соображениям.
— Я не забирала ничью душу, Зейн.
Он некоторое время пристально смотрел на меня, затем расслабился.
— Не пугай меня так, Букашка Лейла.
— Прости.
Я крепко-крепко прижала мистера Снотти к груди.
— Ты совершала ошибки и училась на них. — Зейн мягко убрал мою руку от плюшевого мишки, взяв ее в свою. — Ты — не зло. Запомни это. А прошлое пусть останется в прошлом.
Я покусывала нижнюю губу, думая о своих «ошибках». Их было больше, чем одна. Самая первая и привела Стражей за мной в приют. Я случайно забрала душу у одной из воспитательниц — не всю, но достаточно, чтобы женщина попала в больницу. Стражи узнали об этом по своим каналам связи и разыскали меня.
