Она сверкнула взглядом в сторону Марты:
— В любом случае, это я должна была полицию вызвать. Вы своими странными заграничными идеями оказываете на его неокрепший ум дурное влияние!
— Я вас умоляю, мисс Флок, — сказал Виктор. — Меньше чем в миле отсюда произошёл серьёзный несчастный случай…
— Телефон всё равно не работает, — сказала няня. — Иначе я бы уже позвонила госпоже и рассказала, где её чудовище бродит. Она просто вне себя от беспокойства.
— Откуда вы знаете, что телефон не работает? — спросила Марта.
Няня Флок разозлилась:
— У хозяйки спросила, откуда ещё?
— Где она? — Марта увидела, что входная дверь раскрыта, и пошла к ней. — Миссис Ансуик? У меня плохие новости о…
Но няня Флок встала у неё на пути:
— Даже и не думай, что снова от меня уйдёшь. Я с тобой ещё не закончила.
— Не трогайте её, — запротестовал Йен.
— Хм… давайте будем сохранять спокойствие, — сказал Виктор, пытаясь выступить посредником.
Но Марта уже прорвалась мимо костлявой женщины и открыла дверь. В прихожей, на столике, она увидела старомодный телефон возле кучи нераспечатанных писем. Но провод из него был выдернут.
— Ой-ой, — сказала Марта. — Миссис Ансуик?
За ней в прихожую зашла няня Флок:
— Она сказала, что ей нужно прилечь. Не удивительно, приезд полиции — не самое лучшее для нервов…
— И поэтому она раскрыла дверь и позволила незнакомке тут распоряжаться?
— Видимо, она умеет понять по виду, когда перед ней достойная дама, — съязвила няня.
Но Марта уже бежала вверх по лестнице и дальше к комнате миссис Ансуик.
— Э-эй? — она постучала в дверь. — Простите, что беспокою вас, но…
Ответа не было. Пожав плечами, Марта открыла дверь в спальню. Кровать была застелена, в ней никого не было. В воздухе был странный запах. Такой же землистый, железный запах, который она чувствовала когда…
— Ой-ой, — тяжело вздохнув, Марта выбежала из комнаты на лестницу.
Добежав до ступеней, она увидела, что Виктор и Йен сидят на корточках возле неработающего телефона. Няня Флок закрывала входную дверь, злобно сверкая глазами в направлении Марты. Марта остановилась внизу лестницы.
— Виктор, Йен, отойдите от неё, — сказала она, увлажнив пересохшие губы. — Она не то, чем кажется. Она не человек!
— Ах ты, тварь ядовитая! — огрызнулась няня Флок. — Тебя выпороть надо за то, что ты говоришь такое англичанке!
— Доктор говорит, что эти существа могут менять свою внешность и выглядеть как люди, — Марта медленно отходила от приближающейся к ней няни Флок. — Думаю, она одна из них!
Скривившись от злости, няня Флок постепенно переходила на бег… но блеснувший в воздухе латунный предмет звонко ударил её по лбу. Как подкошенная, она свалилась на пол. Йен смотрел на это с открытым ртом, Виктор моргал, не веря своим глазам:
— Ничего себе…
Марта изумлённо смотрела на нездорово выглядевшую миссис Ансуик, ковылявшую из двери гостиной, держа в руках за длинную железную рукоять грелку для кровати.
— Не человек, говорите, дорогуша? Я не потерплю таких в своём доме!
— Слава богу, вы целы! — сказала Марта, идя к ней на почти не слушающихся её ногах. — Когда я не нашла вас наверху…
— Не беспокойтесь обо мне, дорогуша, — добрым голосом сказала крупная женщина, опуская латунную грелку. — Побеспокойтесь о себе.
У Марты была лишь доля секунды на то, чтобы различить холодный блеск в глазах миссис Ансуик. После этого пухлые пальцы уже схватили её за руку и потянули её к себе. Горло Марты оказалось зажато локтем миссис Асуик.
— Вы что творите, женщина? — возмутился Виктор.
— Отпустите Марту! — добавил Йен.
— Оставайтесь на месте! — приказала миссис Ансуик. — А не то я ей шею сломаю.
Она усилила захват.
— Девушка вам правду сказала. Но та женщина на полу — человек… Это я не человек.
Марта даже сглотнуть не могла — дряблая рука у её горла начала разбухать, светиться, делаться толще. Яркий красный свет засиял из выступивших инопланетных вен. Дыхание женщины становилось шипящим. Марте в нос ударило запахом земли и железа. Она посмотрела вниз и увидела, как белые юбки миссис Ансуик чернеют и скукоживаются, как горящая бумага. Внизу показались оранжевые ноги, на которых проступали странные кости и мышцы.
