От скалы до обрыва - все покрывал лес.
Не, ну как лес? Скорее, рощица.
Деревья - или что это? - в высоту были метра полтора.
Ни веток, ни листьев. Массивные, округлые стволы-бочонки с плоской верхушкой. Будто диковинные свечи, расширяющиеся посередке, чуть уже снизу и сверху. Одни - просто толстые бочки, другие - разлапистые, разветвляющиеся по два и по три. Все - совершенно одинаковой высоты, не считая нескольких отростков чуть ниже. Все - того же черно-бурого окраса, что и плесень с грибами.
Я осторожно шагнул вперед. Протянул руку к массивному кругалю мне по грудь. Ханна медленно вскинула камеру.
На пальцах остался слой плесени.
Я прищурился, разглядывая то, что было под ним.
Постучал костяшками по твердому серому стволу.
- Это не дерево. И не кактус. Они каменные.
Не, реально.
Здоровые круглые каменные глыбы. В форме кактусов.
Будто целая кактусовая плантация взяла и окаменела.
Мы шли, петляя в каменной рощице. Ханна водила камерой по сторонам, переведя ее в режим съемки.
Вот она опустилась на колено. Провела пальцем по выгнутой поверхности короткого, словно обломившегося, каменного бочонка.
- Смотри. Годовые кольца.
Верхушка была расчерчена концентрическими кругами - светлыми и темными вперемешку.
- Думаешь... все-таки деревья?
- Похоже. Кость... знаешь, кажется, здесь и правда когда-то был лес. А потом... потом будто что-то в один миг превратило деревья в камень.
- Какая-то катастрофа... - подхватил я. - Наверно, на всей планете уцелели только грибы и плесень. Может - поэтому и атмосферное давление увеличилось?
Ханна вздрогнула. Ну да, здесь, на высоте, уже было попрохладнее.
Она попятилась. Прижалась ко мне спиной. Я вздрогнул от неожиданности.
Неловко обнял ее за плечи.
Черт... все-таки здесь недостаточно прохладно.
Ханна вздрогнула. Расхохоталась.
Я отпрянул.
- Костя! Ты... ты это видишь?
- Э... э... - блин, хорошо, она не видит краску на моих щеках. - Это - это что?
Вместо ответа Ханна ткнула пальцем в дерево прямо перед нами.
Я уставился на него.
Ну. Большой толстый ствол чуть наискось, у земли - два коротких шарообразных ответвления. И что в нем смешного?..
- Твою мать!
Ханна откровенно ржала, обхватив себя руками.
- Слушай... давай не будем это записывать, - выдавил я сквозь смех.
- Костя, - сквозь всхлипы выдала Ханна. - Тебя когда-нибудь в жизни посылали на ...?
- Но я не знал, что это на другой планете!
- Теперь... теперь мы пришли, - Ханна, все еще сдавленно хихикая, опустилась на камень. Закрыла лицо руками, продолжая смеяться.
Мысль плыть так, чтоб слева все время задувало, щас что-то вот нихрена не казалась здравой. Реально.
Потому что я не подумал, что тут может быть очень много островков и у них могут быть самые разные формы берега.
И каждый раз, когда мы в очередной раз тыкались в скалу и выруливали на моторном ходу вправо, каждый раз я думал, что наконец-то мы доплыли до берега. И можем поворачивать обратно к дому.
Ну, если наш лагерь можно так назвать.
И каждый раз береговая линия круто сворачивала в туман, и мы с Ханной работали веслами, направляя лодку под прямым углом к ветру.
И такие отгоняли от себя мысль, что, может, мы и плывем-то совсем не в ту сторону.
Не, фигня. В этом туманном мире есть две вещи, по которым можно ориентироваться. Ветер - слева. Грохот - справа. Берег - где-то впереди.
Ведь правда? Честно?
Знаете, я уже не был ни в чем уверен.
Правда, помалкивал. Бестолковки так-то хватило, чтоб сообразить - ныть вслух на эту тему сейчас не самое время.
Не, ну все же какие мы идиоты, что поперлись в эту типа разведку без связи.
Сколько мы там планировали на нее потратить? Неделю?
И через сколько нашли проблему себе на голову? Через день?
Не, не мы нашли. Я нашел.
Ханна кашлянула.
- Глубина все меньше.
Похоже, в этом месте дно было таким, знаете, пологим. Ну, не крутой обрыв, как у острова с кактусами.
- Наконец-то берег, - облегченно выдохнул я.
Кажется, и Ханна заметно расслабилась. Мы продолжали грести - не сговариваясь, решили поберечь мотор. В сторону берега шли на веслах, лишь стараясь, чтобы нас не очень сильно сносило против ветра.
А то, знаете, зарядка зарядкой... но крутить ручку в лодке очень неудобно.
