- Какое?
Уилер помолчала.
- Атмосферу могли преобразовать те же существа, что создали Овод.
Вот такой разговорчик вышел у нас чуть больше трех недель назад. А сейчас я смотрел на мерно крутящийся ветряк, и думал о мышах.
А еще - о червяках и насекомых.
Полный контейнер которых Служба отправила нам сразу после фиаско с мышками.
Мыши и лягушки сдохли. Тараканы и мухи - аналогично. Как и креветки.
Дождевые червяки немного подергались, и сдохли через несколько дней.
Еще какая-то червяковая гадость в микроаквариумах повела себя по-разному. Коловратки погибли сразу после переноса. Планарии ничего не заметили. Как и растения.
И без объяснений было ясно, что заброс группы Лезюра отменяется нахрен.
Серые клубы крутились под мерным напором ветра. Кругом - сплошная горячая мокрая серость.
Мерно качается внизу металлопластиковая лодка, на которой мы теперь гоняем к Жалу и обратно.
Где-то в тумане улыбаются друг другу мертвец и череп.
Успокаивающе изредка попискивает дозиметр на приборной стойке.
Разговаривают вполголоса Кэт и Ён.
По камню прошуршали чьи-то подошвы.
- Кость.
- Ау?
- О чем думаешь?
- О ветряке, - сказал я чистую правду.
Ханна присела рядом.
- Как считаешь? Мы здесь навсегда застряли?
Пожать плечами. Не, ну фигле?
- Никак не считаю. Война план покажет.
Ханна накрутила волосы на палец. Подобрала камень и швырнула по воде. Оставляя блинчики, он нырнул то ли в море, то ли в туман.
- Я говорила с Уилер и Лезюром. У них есть мысли по поводу того, что убило первых заброшенных.
Я перевернулся. С интересом уставился на девушку.
- Скалы рядом с Жалом. Там, где осыпь. Сколы свежие, не сглаженные. Даже плесень не везде наросла.
- Ну?
- Обвал произошел недавно. Возможно - как раз перед тем, как нас засосало. До того - под Жалом был скальной выступ.
Кажется, до меня дошло.
- Представь - Жало проглатывает человека. Он оглушен и перепуган. Он контужен разницей давлений. Его со всего маху прикладывает псевдотягой о скалу - после чего он летит в воду с высоты в два десятка метров. Кто останется в живых после такого?
Я поежился.
- Жало появляется не впервые. Где все остальные?
- Тела могло снести течением. Наверно, так и случилось. Те, на кого мы наткнулись - наверно, зацепились за дно или скалы.
Я прикинул.
- Так вот оно что, - медленно сказал я. - Значит... смотри. Жало открывается... человек в него попадает сразу - или нет. Если сразу - он тут же погибает при ударе, Жало захлопывается, происходит взрыв. Если нет...
- Тогда Жало ждет, пока добычу не засосет, - подхватила Ханна.
- Ждет, накапливая энергию.
- Чем дольше оно ждет...
- Тем мощнее взрыв.
Мы с ней посмотрели друг на друга.
- Кость. Похоже, нам сейчас очень, очень нельзя погибать.
Мотор мы, понятное дело, не врубали. Нафиг сажать аккум, когда у нас тут есть течение на халяву?
Ханна переводила взгляд с зеленого экранчика на морские воды и обратно. Иногда - пошевеливала веслом, направляя нашу скорлупку.
Я лежал на спине, безнаказанно радуясь виду сзади.
- Ханна.
- Кость?
- Первое, типа, межзвездное путешествие в истории.
- Кость. Заткнись.
Эхолот запищал. Ханна взмахнула веслом, отводя лодку от мели.
- Первые, типа, люди на другой планете.
- Кость. Умолкни.
По правую руку иногда виднелась каменная стенка. Один раз нас к ней поднесло вообще близко - я разглядел ярко-светлую полосу между слоев розового камня там, у верхушки скалы.
- Первая обитаемая планета, известная человечеству.
- Кость. Иди в ж...пу.
Грохочет в тумане отдаленный гром, журчит вода о борт лодки.
- Теперь называется именем из детского мультика про лошадок.
- Б...я!!!
Ханна выпустила весло и плюхнулась на скамеечку. Лодка закачалась.
- Слушай. Ну я же пошутила. Я не думала, что журналист примет это за чистую монету.
- И теперь по всему миру эту планету официально называют Эквестрией. Вплоть до НАСА.
Ханна закрыла лицо руками. Сдавленно хихикнула.
- Я не виновата, что человечество забыло немеркнущую классику. А раз забыло - значит, так ему и надо.
Я встревоженно приподнялся.
- Эй! Греби, блин!
- Да гребу, блин! - Ханна всмотрелась в туман. - Нормуль. Камней не видно.
Не, согласие на "искпедицию" мы выпрашивали долго. Идея принадлежала Ханне - раз уж мы такие тут застряли фиг поймешь на сколько, то чуть поточнее разглядеть, что творится вокруг нас в тумане. Я поддержал. Кэт и Ён дружно воспротивились, заявив, что неизвестно, на что мы можем напороться. Ханна возразила - типа, если здесь есть что-то, на что можно "напороться", то лучше мы напоремся на него, чем оно - на лагерь.
