— Зеркало может не выдержать, — из уст Хэлмуна это прозвучало особенно внушительно.
— Ер-рунда! — Драмак схватился за правый ус и провел по нему пальцами, подкручивая кверху. — До сих пор ещ-че не было ни единого случ-чая, чтобы…
— До сих пор еще ни у кого не было такого уровня силы, чтобы стоило говорить о таком случае! — вмешалась в разговор Оргис, бесцеремонно расположившаяся на коленях у другого падшего, исполина Пурта. — Падший Хэлмун знает, что говорит.
— Пусть так, — подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже не из категории разрешенных, — но мы не можем изменить ритуал. Отступить от него — значит, нарушить слово, данное Гимону, и снова стать на путь лживого Курунтага. Один раз этот путь привел наш народ на отрезанную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!
Хэлмун привстал, и его лицо на миг оказалось освещено отблеском двойной восьмерки огромных свечей из-под высокого куполообразного потолка.
— Уртах, ради Гимона, давай без лишней патетики. Мы все знаем твое рвение в соблюдении заветов Гимона, но совершенно нет необходимости из разу в раз это повторять. Тем более, что никто не собирается менять ритуал.
— Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или…
— Уртах, ты лучше всех нас знаешь Аркена. Как ты думаешь, он может попытаться бежать?
— Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?
— В горах на юге есть пещеры, полагаю, тебе это известно. Аркену, думаю, тоже.
— Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!
— Дай мне закончить. Побег он устроит себе сам. А мы попытаемся его перехватить. Только попытка выйдет не совсем удачной, потому что найдем мы только бездыханный труп. Все еще не понимаешь?
Уртах снова прикурил:
— Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?
— Я прекрасно все осознаю, ПАДШИЙ Уртах, — он не случайно сделал ударение на этом слове. — И надеюсь, что и ты тоже осознаешь, потому что основная задача в нашем плане возлагается на тебя.
— Нет… — Уртах почувствовал, что, начав спорить, невольно попал в ловушку.
— Почему же нет? А мы сейчас спросим у остальных! Драмак, Оргис, Пурт — кто-нибудь возражает?
В ответ раздался одобрительный гул — все были согласны.
— В таком случае, — подвел итог Хэлмун, — осталось обсудить детали, а затем разойдемся, чтобы не искушать Курунтага.
Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом. Однако никому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.
* * *
«Я не хочу проходить Зеркало!» — думал Аркен. Эта мысль возвращалась к нему и повторялась снова и снова: «Я не хочу проходить Зеркало!»
Была уже поздняя ночь, но ему не спалось. Ведь сегодня — последний день, когда он… когда он еще остается Аркеном, посвященным. Еще каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного устремленного.
Да, устремленного — потому что Зеркало не оставит ему других вариантов. Если прошел Берт — пройдет и он.
Но несколько часов — не так и мало, и за это время можно все изменить. Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегодня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего…
Нечего, кроме любви.
Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не будет. Сейчас — или никогда.
С этой мыслью он подошел к двери своей кельи. Больше всего он боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снаружи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.
Нет — дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осторожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало — он уже достаточно изучил внутренние ходы Скругла, чтобы прекрасно ориентироваться в них даже с закрытыми глазами.
Тут на углу должен стоять стражник… Аркен прислушался, а затем двинулся на звук шагов.
— Кто здесь? — стражник повернулся, и митна, которую он держал в руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.
Но парень, не давая тому времени, чтобы оценить ситуацию, нанес удар ребром ладони по горлу, а потом врезал еще коленом в пах. Стражник охнул и согнулся пополам. Не теряя времени, Аркен побежал дальше, даже не подумав взять митну — темнота была ему только на руку.
