– Если бы колонисты это увидели…
Капитан рассмеялся.
– Девочка моя, ты промахнулась. Сюда много кто приходил, и все меня жалели. Помню, один фермер торжественно объяснил, что живым тварям ничто не заменит жизнь под открытым небом. И прав он был, вот как…
– Вы не спускались на планету после маминой смерти, это правда? Капитан мрачно ответил:
– Да, это было скверно. - Подошел к шкафчику с раритетами и вынул сверкающий цилиндр. - Получай. Забудь о моем прошлом и займись своим настоящим. Вот тебе полезное напоминание.
Это было похоже на глоток тонизирующего средства. Джайю как жаром обдало, когда она поднесла цилиндр к свету и снова увидела крошечный грибок в его глубине.
– Дело не в памяти, - сказала она. - Для меня это было вчера - когда я принесла его на борт. Но почему он не в сейфе? По-моему, вы не понимаете всей его ценности.
Он звучно расхохотался.
– О чем ты говоришь? Представь себе, человек, отвечающий за сейф, - лояльный служащий и держатель акций той самой фирмы, которую вы подозреваете в разных пакостях. Так зачем мне наживать неприятности, охраняя эту штуку от пакостей «Транстара»… лояльным служащим и держателем акций каковой фирмы являюсь я сам?
Было ясно, что он над ней посмеивается. Однако Джайя не перестала беспокоиться.
– Значит, все об этом знают? Знают, что это за вещь и где она хранится?
– Ну, знают мои офицеры - те, что меня навещают. Юноша Хейган. И конечно, Эндарт Граймз.
– Понятно. Эндарт Граймз… - Джайя неохотно поставила цилиндр в шкафчик и прикрыла дверцу. Капитан с интересом взглянул на нее.
– Парень тебе не нравится?
– Я с ним едва знакома.
– В этом и сложность, я полагаю. Он обращается с тобой как любящий дядюшка, а ты обижаешься. Я прав?
– Все-то вы замечаете…
– Нет, просто я слишком хорошо тебя знаю. И все-таки он неплохой парень. Может, несколько одинокий, но работа заменяет ему общение. Знаешь, он мастер своего дела.
– Все мы приличные специалисты, - ответила она задумчиво.
Джайя понимала, что при обычной работе будет трудно сохранить интерес к делам на Шаутере. Когда Дженни предложила ей отправиться на Землю вместе с цилиндром и там искать ответ на загадки, в этом виделся определенный смысл. Но по зрелом размышлении начинало казаться, что занятая по уши помощник просто решила избавиться от диспетчера, который больше разбирался в сыскной работе, чем в организационных делах.
– Хотел бы я узнать твои мысли, - сказал капитан.
– Ничего важного, - заставила себя улыбнуться Джайя. - Думаю о том, что мне нужно отдохнуть день-другой.
Действительно, несколько дней отдыха позволили бы ей прийти в себя - а находку бы пока исследовали в лаборатории Управления. Но надежды на солнце и пляж испарились, когда состоялся сеанс связи с Питером Дигонисом. Вице-директор распорядился:
– Жду тебя с первым же челноком. Если у тебя окажется то, на что я надеюсь, тогда впредь ты сможешь сама выбирать себе задания. Если нет, тогда, наверное, нам вместе больше не работать. - Лицо его, постаревшее на четыре года, было напряжено.
Джайя знала, что вице-директор не склонен преувеличивать последствия своих неудач. И ответила:
– Я не особенно беспокоюсь, Питер. Артефакт помещался именно там, где его следовало найти. Так что у него должно быть назначение. Дигонис сдержанно отозвался:
– Возможно. Пока мы знаем, что твилианцы ничего не получили от своего артефакта. Поэтому не исключаю: решение доставить нас на Землю было правильным. После стольких лет…
Их разделяли миллионы километров, их изображения транслировались по сети связи, опутавшей Землю и космическое пространство. Но неожиданно оба ощутили особое тяготение, которого не могли создать лазеры и микроволны. Джайя испытывала это и прежде, она с радостью ощутила внезапный контакт - он исчез так же неожиданно, как возник, и ей стало грустно. Дигонис же сначала изумился, потом начал понимать, что происходит, и заставил себя успокоиться. Сказал мягко:
– Сдается, моя дорогая, у нас больше тем для обсуждения, чем я полагал.
