Никому из них не было ведомо, что к беспрецедентному за последние несколько тысяч лет решению судить их Совет старейшин пришел, пережив на протяжении дня сразу несколько жестоких потрясений. Этому способствовало как исчезновение в небытие четырех безголовых по молодости головоногов, так и их воскрешение из мертвых, которое не только свело с ума сектантов, но и ввергло Тохиониуса в радостное для него, но безрадостное для остальных буйство. А уж явление двойника безжизненного землянина, который оказался вместе с другим роботом-консервой даже не землянином, а вообще какой-то разновидностью бутылки с ядом, и вовсе повергло почтенных осьминогов кого в шок, а кого и в ступор. Поэтому те из старейшин, кто еще остался в состоянии что-то соображать, дружелюбно заманили инопланетян в относительно крепкое строение, где их и изолировали под предлогом карантина.
А затем состоялось экспресс-заседание, на котором Кондониус потребовал решительных ненасильственных действий.
— Жидкость, текущая в наших телах, вопиет! — обратился он к старейшинам. — И с этим надо что-то делать, ибо доколе?!
Слушатели одобрительно зашипели.
— Разброд и вольнодумство молодости ввергли нас в фазу непримирения с традициями предков! Гостеприимство или грядущая катастрофа?! Раковая опухоль новых идей или дорогая нашим сердцам стабильная эволюция?!! Ждать будущего уже сейчас или со временем?!! Вот о чем вопрошаю я вас! — на этом пафос Кондониуса исчерпался и закончил он уже вполне доходчиво: — Что будем делать, коллеги?
Старейшины понурили то, что венчало их щупальца, внушая им иллюзию того, что именно они являются венцом местной эволюции. Нужно было искать решение проблемы, причем ее неслыханная дикость требовала, чтобы и решение пришло к ним на давно забытом варварском уровне.
— Суд, — уронил в жуткой тишине Герпересиус. — Показательный суд. Мы сделаем из Фасилияса и его, не побоюсь этого слова, банды антигероев, примеру которых будет противно следовать всякому, даже несмышленому малышу.
— Как?
— Мы попросим их отречься…
— Отречься?! — ахнули собравшиеся. — Да ведь никто из нас ни от чего не отрекался с незапамятных времен!.. Это ведь неслыханный позор!!!
— Именно поэтому они и станут антигероями!
— А если они… э-э… не захотят?
— Извините, коллеги, я не совсем правильно выразился. Мы попросим землян, чтобы именно они убедили их отречься.
— А что послужит для землян стимулом быть столь убедительными? — никак не мог угомониться младший из старейшин.
— Мы пообещаем им, что суд над ними состоится на поверхности планеты, а не под водой. Скафандров-то у них нет…
— Браво, хитромудрый Герпересиус! — крякнул зал.
— А к чему мы приговорим землян? — хмуро поинтересовался Кондониус, когда шквал восторга остался в прошлом. — Им до звезды, будут ли они у нас героями или антигероями…
— А приговорим мы их, дорогой коллега, к… — Герпересиус сделал эффектную паузу, — ссылке. Причем на родную планету! А заодно и избавимся от непотребного телепортационного аппарата. Гарантией же их невозвращения послужит…
* * *
Суббота, 6 января 1996 года
Подняв тучу пыли, которую никто и ничто не тревожило пару-тройку миллионов лет, космический корабль неслышно материализовался неподалеку от кратера Тихо, что на Луне. Внутри корабля находились Саньковский, Длинный и мрачный Тохиониус, который, с честью неся бремя позора, павшее на его род, сам вызвался доставить землян домой. Семену тоже было не до смеху, потому как обследование, проведенное Тохиониусом показало, что его сын, скорее всего, таки унаследовал нечеловеческие способности. О Длинном и говорить не стоит, ведь никаких новых трофеев для пополнения коллекции он не раздобыл. В общем, полет, вернее, даже не перемещение в подпространстве, а процесс телепортационных прыжков был невеселым, равно как и процедура прощания, которая сейчас была в своем грустном разгаре.
— Этих, — Тохиониус махнул щупальцем в сторону наполовину съеденных и выпитых двойников, — с собой заберете или как?
— Хватит с меня одного Семена, — пробормотал Длинный, уставившись на голубой серп родной планеты.
