— В придачу первому и второму корпусу пойдут по восемь тысяч талашкаланцев. Третьим корпусом будет командовать сеньор Сандоваль. — Дон Гонсало вежливо поклонился. — У вашего отряда будет иная задача — взять Истапалан. Мешики снова разместили там гарнизон, а положение города таково, что он окажется в тылу наших наступающих батальонов. Допустить этого нельзя, потому вам следует быстрым маршем занять город, опрокинуть неприятеля в озеро и занять проходы на дамбы. По возможности выдвинуться как можно ближе к столице. Но излишне геройствовать не следует, так как мы не сможем поддержать вас огнем батарей. Итак, в ваше распоряжение поступят двадцать четыре всадника, четырнадцать стрелков и сто пятьдесят солдат. Кого вы предпочитаете видеть в качестве капитанов?
— Я думаю, Луиса Марина и Педро де Ирсио, — ответил Сандоваль.
— Двоих?
— Да, Истапалан вытянут вдоль реки и одним концом упирается в озеро. Вполне достаточно будет ударить одним отрядом с торца, а вторым при поддержке конников и стрелков прикрыть длинную сторону. При заходе на дамбу можно будет перегруппироваться.
— Да будет так, — кивнул головой Кортес. — В помощь вам отряжаются все оставшиеся индейские силы, числом до десяти тысяч. Кроме того, вы можете рекрутировать солдат в дружественных поселениях, через которые будете проходить. Все остальные, общим количеством около трехсот человек, пойдут со мной на бригантинах. Кабальерос, есть ли у вас какие-то вопросы? Нет? Ну что ж, — хлопнул ладонями по коленям капитан-генерал. — Вы сами все слышали. До рассвета еще часа четыре. Сеньор Сандоваль, предупредите Месу, пусть перетаскивает на корабли все орудия, потом сообщите капитанам, чтоб начинали готовиться к скорому выступлению. Сеньор Альварадо, прошу вас, проследите, чтоб до утра все корабли, получившие незначительные повреждения в битве с водным драконом, были на плаву. Сеньор Олид, отряд, что отправился за трупами, зараженными оспой, давно ушел?
— Еще утром.
— Тогда догонять бессмысленно, подождем, когда сами вернутся. Все. Все по местам, я еще немного посижу над картами. А вы, дон Херонимо, — повернулся он к книжнику, — попробуйте немного поспать.
Мирослав сначала хотел залезть на мачту, но передумал, это привлекло бы лишнее внимание. Он расположился на корме флагманского корабля «Сантьяго». Оттуда было видно все, что происходит на палубах других бригантин и в акватории бухты. Сквозь внимательный прищур он наблюдал за перемещениями людей, которые могли быть причастны к покушению на Кортеса. Размышлял, взвешивая все за и против.
Де Олид? Он знатен, крайне честолюбив, хотя и прячет это за маской абсолютной вежливости. Наиболее вероятный преемник Кортеса, случись что. Он может вызвать на дуэль, но травить ядом? Вряд ли. Гонсало де Сандоваль? Служака до мозга костей. Человек с сердцем льва, но головой барана. Он будет лезть из кожи в сражении, заслуживая свою славу, но до убийства тоже не опустится. Альварадо? Этому безумцу в голову прийти может все что угодно, но нужна причина. Если Кортес когда-то и оскорбил его или обошел справедливостью, он мог бы затаить злобу, но выместил бы ее при первом удобном случае. Долго же таить обиду не про него. Да и какие обиды, Кортес всегда его привечал. Одно время место любимчика занял Ромка, но вряд ли это могло как-то задеть Альварадо, ведь по справедливости же, а это чувство было развито у испанского гранда не меньше, чем храбрость. Франсиско де Луго? Тоже глупо. Кортес помог ему расплатиться с долгами на Кубе, перед тем как взял в поход. Андреса де Тапию Кортес лично спас в одном из боев на дамбах, и вояка считает себя обязанным капитан-генералу своей жизнью. Дон Лоренцо Вала…
Небо на востоке розовело. Ветер гонял сухую траву по кучам щебня и сырой земли. Часовые у догорающих костров потягивались, борясь с зябким предрассветным сном. Земля недалеко от входа в пороховые склады зашевелилась, приподнялась, обнажая тканевую изнанку. Ромка высунул голову из замаскированной норы, оглядел окрестности и юркнул обратно.
Казавшаяся такой привлекательной идея отрыть схрон поближе к месту намеченной диверсии с каждым часом виделась все менее удачной. Молодой человек рассчитывал, что его убежище окажется чуть в стороне от троп, которыми обычно перемещались мешики, но он ошибся. Сначала на ткань чуть не наступил один из караульных, пошедший по малой нужде. Рыжая собачка, почуяв под землей живое, стала рыть землю над его головой. Пшиканье и приглушенное «поди прочь» не помогали, и только щелчок пальцами по носу заставил настырного зверя взвизгнуть и убежать, поджав хвост. Индианка, окруженная двумя дюжинами ребятишек, прошла так близко, что от стука их голых пяток с края ямы стала осыпаться земля. Она запорошила молодому человеку глаза, залезла в нос, и он едва не чихнул. Обнаженные рабочие проволокли мимо тяжелый брус, который одним концом едва не сорвал всю маскировку.
