— Они молятся за всю деревню, — ответил он. — Они берегут наше время. Если бы они не молились, пришлось бы молиться нам самим; а молитвы очень утомительны.
— Это я вижу, — сказал я.
Нас пропустили во дворец, который был самым причудливым и сумасшедшим строением, которое я когда-либо видел; здесь предводитель наших сопровождающих передал нас другому джуканину, распорядителю дворца.
— Вот, — сказал он, — несколько очень добрых друзей, которые пришли навестить Мизу и принесли ему подарки. Не перережь по какой-нибудь случайности им горло и не позволяй другим сделать это, если только они не откажутся поговорить с Мизой, который, я знаю, очень хочет побеседовать с ними.
Когда мы вошли, дворецкий сидел на полу. Увидев нас, он не поднялся и не прекратил своего занятия. Он отпустил наш эскорт и попросил меня и Зора сесть на пол и присоединиться к нему.
В грязном полу он выкопал ямку кончиком своего ножа, в эту ямку начал вливать смесь воды и вынутой им земли до тех пор, пока ямка не оказалась заполненной веществом наподобие мягкой глины; после этого он взял часть его в руку, придал форму шара, расплющил и осторожно положил на пол рядом с собой.
Он наклонил к нам голову и сделал рукой приглашающий жест в сторону ямки.
— Пожалуйста, присоединяйтесь, — сказал он. — Это не только изысканное развлечение, но и хорошее упражнение для просветления и воспитания характера.
Мы с Зором, вместе с дворецким принялись за изготовление пирогов из грязи.
Гуфо, дворецкий, в чье распоряжение мы были переданы, казалось был доволен нашей работой. Он сообщил нам, что его занятие было чрезвычайно важным, какое-то инженерное открытие, которое революционизирует Пеллюсидар; окончив рассказывать нам все это, он свалил всю грязь обратно в ямку, выровнял ее и прибил рукой, пока ее поверхность не слилась с поверхностью остального пола.
— Ну-ну, — сказал он, — это была вкусная еда. Надеюсь, вам понравилось.
— Какая еда? — ляпнул я, не подумав, ведь я не ел со времени последнего сна и был изможден от голода.
Он нахмурил брови, как бы стараясь припомнить что-то.
— Что мы делали? — спросил он.
— Пироги из грязи, — ответил я.
— Ах ты, — сказал он. — У тебя дырявая память, но мы это исправим.
Он хлопнул в ладоши и выкрикнул что-то неразборчиво. Из соседнего помещения появились три девушки.
— Сейчас же принесите еду, — приказал Гуфо.
Немного погодя девушки вернулись с тарелками пищи. В них были мясо, овощи и фрукты — все выглядело очень аппетитно. Мой рот наполнился слюной в предвкушении обеда.
— Поставьте, — сказал Гуфо, и девушки поставили тарелки на пол.
— Теперь ешьте, — сказал он им; они послушно принялись за еду. Я немного подвинулся к ним и протянул руку за куском мяса, однако Гуфо ударил меня по руке и закричал:
— Нет, нет!
Он внимательно следил за девушками.
— Съешьте все, — сказал он, — до последнего кусочка.
Пока они выполняли его распоряжение, я мрачно смотрел, как исчезает еда. Когда девушки все доели, он отправил их обратно, после этого повернулся ко мне и хитро подмигнул.
— Я слишком умен для них, — произнес он.
— Разумеется, — согласился я, — но я все еще не понимаю, почему вы заставили девушек все съесть.
— В том-то и дело. Я хотел проверить, не отравлена ли еда, теперь я знаю, что не отравлена.
— Но я все еще голоден, — сказал я.
— Это мы скоро исправим, — ответил Гуфо, хлопнул в ладоши и закричал.
В этот раз пришла только одна девушка. Она была симпатичной, с умным лицом. Однако выглядела она очень печальной.
— Мои друзья будут спать, — сказал Гуфо. — Покажи им место для сна.
Я попытался сказать что-либо, но Зор взял меня за руку.
— Не настаивай больше на еде, — прошептал он, догадываясь, о чем я собирался сказать. — Нужна сущая малость для того, чтобы расстроить этих людей, а поведение их непредсказуемо. Сейчас нам повезло, что этот Гуфо дружелюбен.
— О чем вы там шепчетесь? — спросил Гуфо.
— Мой друг спрашивал, — ответил я, — будем ли мы иметь удовольствие встретиться с вами после сна?
Гуфо выглядел польщенным.
— Да, — сказал он, — но в то же время я хочу, чтобы вы были настороже. Помните, что в этой деревне много эксцентричных людей и что вы должны быть очень осторожны в своих словах и поступках. Возможно, я здесь единственный нормальный человек.
