Глава четвертая
Арбалеты испытывать отправились к лесу. Первый даже взвести не удалось, слишком тугой. Второй арбалет получился идеальный. Натянули, болт положили. Олег выстрелил в дерево метров за пятьдесят. Болт вошел почти на всю длину, не вытащить.
- Вот так чудо! - выдохнул Охрим. Дерево не стал рубить, болт внутри оставил. В следующий раз решили на деревянном чурбаке тренироваться. Кузнеца результат выстрела поразил. Не знали здесь ни луков, ни других метательных приспособлений, кроме, разве, пращи. Дротиками, короткими копьями, и теми предпочитали не швыряться. Битва решалась, как правило, поединщиками на мечах или булавах. Олег был уверен, честный поединок скоро уйдет в прошлое. Банта могла выставить не менее трехсот бойцов. Великое дело искушение, попросту задавить противника массой. Захватит Банта деревеньки близлежащие, Атану и Куртель, в ее объединенное войско вольются еще две сотни воинов. Гульцы, еще сотня. Присоединяться к ним Олег не собирался. Где гарантия, что не побьют и не превратят в рабов? Арбалет, безусловно, поможет в обороне, вооружить и обучить нужно, как минимум, человек двадцать. Но одних арбалетов мало. Необходимо придумать еще что-то, а на ум ничего не идет, кроме пороха. Тот самый туз в рукаве, который поможет выиграть любую битву, может быть, даже с двигунами. Хотя здесь Олег в оценке был осторожен. Двигуны непредскзуемы, их возможности до конца неизвестны. Тем не менее, порохом он потихоньку занимался. Сера нашлась в предгорьях. Недавно наткнулся на пещеру с крылатыми зверьками, похожими на летучих мышей. На стенах увидел кристаллические потеки. Сразу вспомнилось: селитра! Вот только времени для испытаний оставалось слишком мало. Умный ты, или дурачок, в общественных работах участие будь любезен принимать. Бесполезных членов община могла выставить вон. Вот и ходил Олег вместе с женщинами в лес за грибами, за водой для полива с бригадой мужиков. Один раз привели его к оврагу, полному сухих коричневых лепешек. Возить надо было эти лепешки на поля. Оказалось, дикие животные, похожие на зубров, отхожее место из оврага устроили. Почему так? Кто их знает! В течение многих лет овраг наполнялся. Недавно стадо откочевало на юг. Олег снова подумал о селитре. К сожалению, большого количества найти не удалось, дождями смыло. Однако по краям, там, где образовался покатый навес, некоторое количество сохранилось. Предстояло селитру собрать, в воде растворить, воду выпарить, от грязи очистить. В результате получилось небольшое количество, для начала должно хватить. С углем оказалось проще, его можно было получить в печке. Старался Олег действовать незаметно, к оврагу отправлялся по вечерам, когда прочие работы прекращались. Возвращаясь, делал крюк к лесу, вроде как, за орехами ходил. Селитрой набивал ореховую скорлупу, в таком виде ее домой и приносил. Не просто так таился, примут за колдуна, хорошо, если выгонят, а то и убить могут.
С мышами продолжал опыты. Однажды получился у него наркотик, галлюциноген. Летучее вещество испарялось активно, без подогрева, возгоняясь в сухом виде. Один раз вдохнув, почувствовал, что творится что-то неладное. Поначалу стало казаться, будто превратился он в великана, потом маленьким стал, меньше муравья, и вдруг силу обрел небывалую, землю всю перевернуть готов. Понял, что это сильнейший наркотик, наподобие ЛСД. Читал когда-то о нем, синтезировавший его ученый также пережил нечто похожее. Желтоватые крупинки кристаллов убрал в плотно зарывающийся железный сосуд, использовав в качестве уплотнения смолистые листья. Такие кристаллы можно было применить против вражеского войска, устроить беспорядок, единственным недостатком была опасность самим от яда пострадать. Несколько дней потом Олег испытывал иллюзию удивительных превращений, то вширь расползался, кажется, перегородит собой улицу, и не пройдет никто, то огнем начинал дышать, как змей Горыныч. Хотелось крикнуть, чтобы не подходили, сгорят! На четвертый день чудеса пошли на убыль и вскоре прекратились.
А еще через неделю получил он первую порцию дымного пороха. Желая убедиться в успехе, оставшись один, щепотку бросил в печь. Пыхнуло знатно. Обрадовался Олег, получилось!
