— Скажи, что Берту незачем спускаться, — попросил Зейнала Джо, заговорщически подмигивая Саре.
Они решили не развязывать Эренса, а запихнуть его в «Блоху» между сиденьями. Сара прикрыла механика шубой.
— К утру она наверняка провоняет, да это его проблемы! — сказала австралийка. — На ужин — тушеное мясо! — добавила она. — Только для нас четверых. — Сара со значением улыбнулась. Крис улыбнулась в ответ и кивнула. — Сегодня можно стоять на вахте по двое. Это ведь так уютно!
— Хорошая идея!
Глаза Крис уже высматривали подходящее местечко, где расстелить их с Зейналом одеяла и шубы. Конечно, подальше от Эренса, чтобы не слышать его протестующих воплей, когда он придет в себя, и чтобы не мешать Джо и Саре.
— Говорят, каттени — отличные любовники, — тем временем продолжила Сара.
— Неужели?
— Ага. Еще на Земле я знала пару девчонок, которые спали с каттени… чтобы выяснить их способности, — поспешно добавила австралийка.
— А, вроде как по заданию! — заметила Крис.
— Ага. И, по слухам, им отнюдь не приходилось заставлять себя. — Сара подмигнула Крис и помолчала, явно наблюдая, как девушка отреагирует на ее слова. — Между нами говоря, на базу они возвращались абсолютно счастливыми. О, конечно, были сотни грубых изнасилований, я слышала про Патти-Сью и знаю, что случались отвратительные вещи. Но Зейнал совсем другой. Черт побери, он другой, и если бы я не встретила Джо… — Сара с завистью улыбнулась. Потом ее лицо снова стало открытым и честным. — Я хочу сказать, не беспокойся, если Зейнал нравится тебе в этом смысле, Крис. А по-моему, он тебе нравится.
— Хм-м. По-моему, тоже, Сара. Спасибо.
Сара отправилась к костру и занялась готовкой, а Крис смотрела, как Зейнал спускается по скале, ловко и грациозно. Она уже привыкла к его размеру, а что скажут другие, ее совершенно не беспокоило. Тем не менее слова Сары обрадовали девушку. Ведь многие люди давным-давно успели «поженить» их с Зейналом.
Зейнал спустился на землю, отвязал и аккуратно свернул веревку и вошел в ангар. Там он внимательно осмотрел стартовую камеру и четыре оставшиеся капсулы. В ангаре работали вентиляторы, и дым уже рассосался. Каттени принюхался, пытаясь определить используемое топливо. Потом занялся загадочными шкафами, панелями и инструментами. В конце концов присел на тупое крыло «самолета», вытащил бумагу с карандашом и начал делать зарисовки. Крис присоединилась к нему.
— Берт занимается тем же на верхотуре?
— На верхотуре? — переспросил Зейнал. Крис показала наверх, и он улыбнулся: — Да. Надо зарисовать. Для отчета.
Крис нравилось смотреть, как каттени работает, наблюдать за движениями его пальцев, больших, но ловких. Она представила себе, что эти пальцы прикасаются к ней уже сегодня ночью, во время их двойной вахты, — и поежилась в предвкушении.
У Зейнала явно был дар — ему хватало одного взгляда на деталь, потом он аккуратно и точно зарисовывал ее. Хмурился, сравнивая рисунок с оригиналом, проверяя, все ли верно.
— У тебя много талантов, Зейнал! — заметила Крис, когда он закончил работу.
— Не так уж и много, — отсутствующим голосом ответил каттени.
Затем положил бумагу и карандаш и, схватив девушку за руку, притянул к себе.
— Как насчет двойной вахты со мной сегодня? — почти застенчиво спросила Крис. Она терпеть не могла «застенчивость» — это плохо получается у девиц ростом в пять футов десять дюймов, однако Зейнал изменил ее жизненную позицию.
Каттени взъерошил густые волосы девушки. Они почти отросли, скоро их придется заплетать в косу или обрезать.
— Может быть, — любезно ответил он.
— Иногда, Зейнал, — сказала Крис, удивленно цокая языком, — ты гораздо больше похож на американца, чем я.
— Это хорошо?
— Я хочу сказать, очень здорово, что ты так быстро освоил английский.
— Я готов освоить что-нибудь еще — так же быстро и хорошо, — и каттени слегка укусил ее за шею.
— Любовные укусы являются частью ухаживания каттени?
— Ухаживания?
Он по-прежнему не отрывался от шеи Крис.
— Занятий любовью.
— Думаю, да. Я никогда не любил каттени.
У Крис перехватило дыхание. Если он никогда не любил каттени, быть может, он любит ее?
