– Ну что ж! – хрипло сказала она. – Поговорим начистоту!
Смущенные офицеры снова зашевелились, услышав нотки презрения в ее голосе, а Макгрегор брезгливо усмехнулась одними губами.
– Говорите! Наверняка кто-нибудь из вас расскажет мне, о чем вы все сейчас думаете! – В воздухе повисло напряженное молчание, а Макгрегор покачивалась взад и вперед с носка на пятку, чем-то напоминая бьющего хвостом тигра с прародины-Земли. – Молчите? Ладно, говорить буду я, – спокойно продолжала она. – Военно-космическому флоту Земной Федерации всыпали по первое число. На сегодняшний день нам известно, что «пауки» уничтожили почти триста сорок наших кораблей. Довожу до вашего сведения, что это двадцать восемь процентов от довоенной численности нашего флота, а по совокупной массе погибших кораблей мы потеряли половину того, что у нас было. Не будем забывать и о шестидесяти четырех тяжелых кораблях, стоящих сейчас на ремонте, а также о наших условно «боеспособных» единицах, на которых еще не устранены все повреждения. Во время операции «Дихлофос» мы потеряли не только большую часть Военно-космического флота метрополии, но и адмирала ван дер Гельдер, адмирала Ттатанаха, командующего Аврам и адмирала Антонова. А хуже всего то, что мы потеряли эти корабли и этих людей по собственной глупости. Мы все попались в ловушку. Мы и наши союзники видели лишь то, что желали видеть, и то, что «пауки» хотели нам показать. Не будем кривить душой, – с горечью добавила Макгрегор, – мы все дали маху, и после кровавой бойни, свидетелями которой стали, мы просто постыдно струсили.
Она сжала зубы, расправила плечи и окинула слушателей горящим взором, но никто из них не подал голоса.
– У нас, конечно, есть повод для страха, – продолжала Макгрегор немного мягче. – Нам здорово досталось, мы потеряли лучших командиров и самые опытные команды, а теперь, кроме нас, некому защитить Центавр и саму Солнечную систему. А в довершение всего «пауки» усовершенствовали свою информационную сеть и придумали совершенно новый корабль. Огромный, невероятно мощный и живучий. У нас пока нет ничего подобного… Вот об этом вы все сейчас и думаете! Разве нет?
Сидевшие перед ней офицеры по-прежнему молчали, но у нее за спиной раздался чей-то голос.
– Так точно, госпожа адмирал, – язвительно ответил за всех Реймонд Прескотт. – Именно об этом.
Макгрегор повернулась к нему. Прескотт криво усмехнулся. У него был усталый, но не побежденный вид, и она улыбнулась ему в ответ.
– Рада это слышать, адмирал Прескотт, – сказала Макгрегор. – А я-то уже думала, что мои офицеры вдобавок и лишились дара речи.
Прескотт широко улыбнулся, а в зале послышались смешки. Смех был удивленным, словно люди сами не верили в то, что по-прежнему способны смеяться. Но они смеялись, и Макгрегор повернулась к офицерам.
– Ну что ж, – сказала она внезапно зазвеневшим, как холодная сталь, голосом. – Буду говорить прямо. Скоро здесь появятся «пауки». В подходящий для них момент они одновременно бросят сквозь узел пространства множество кораблей. В этом штурме будут участвовать сотни, а может, и тысячи канонерок, а также сверхдредноуты и чудовищные мониторы. Кроме того, у этих тварей теперь совершенная информационная сеть. Нам придется отбивать самый мощный штурм узла пространства за всю историю войн в космосе. Ну и чем же это кончится?
Все молчали. Макгрегор медленно повернулась, смерив каждого из присутствующих ледяным взглядом, и рявкнула так, что у всех волосы встали дыбом:
– Мы разнесем на куски «паучьи» летающие крепости, канонерки, штурмовые крейсера и самих «пауков»! У нас есть корабли, космические укрепления, истребители, ракеты и лазеры! За нами стоит мощнейшая промышленность в известной части Галактики. Мы превратим Центавр в черную дыру, пожирающую «пауков»! Мне наплевать, сколько у них кораблей! У нас полно мин, и мы будем их ставить на каждом шагу! Мы окружим узел энергетическими буями, беспилотными носителями ракет, орбитальными фортами, тяжелыми кораблями и эскадрильями патрульных истребителей. Мы раздавим любого «паука», высунувшего оттуда свой поганый хобот! А если кто-нибудь сомневается в наших силах или не выложится на всю тысячу процентов, я лично разрежу этого труса на куски и отдам «паукам» на блюдечке с голубой каемочкой. Ясно?!
