Великий коготь взглянул на Даарсалу, казавшуюся приятно удивленной прозвучавшим предложением, и пожалел, что такая хорошая мысль не пришла ему в голову.
«Наверное, ты был ослеплен ненавистью!» – невольно подумал о себе Заарнак.
Он собрался с мыслями и открыл было рот, но в этот момент заговорил коммодор Джексон. Великий клык не понял ни слова.
«Надо наконец научиться понимать земную речь! Пусть земляне – шофаки, но все-таки они наши союзники и, оказывается, отнюдь не так глупы, как я думал!»
Заарнак прислушался к голосу переводчика в наушниках.
– Я бы хотел упомянуть еще кое-что, – сказал коммодор. – На базе ВКФ планет-близнецов Персаг много истребителей. По пути в Алуан мы подумали, что, может, стоит перебросить их сюда с помощью наших авианосцев. С полным запасом кислорода и в сопровождении тендеров они долетят до нас, даже если мы будем за пределами теоретической дальности их полета. А мы вооружим их сразу же по их прибытии.
Заарнак и Теерах переглянулись. Они уже обсуждали эту возможность, но ничего не решили. Их собственным авианосцам было бы очень трудно обслужить столько истребителей, но перегрузка части боеприпасов на корабли Прескотта решала эту проблему. Конечно, планеты-близнецы Персаг лишатся истребителей, но у союзной эскадры их станет почти в полтора раза больше, а значит, в полтора раза возрастут ее шансы удержать Алуан.
Теерах подергал ушами, и Заарнак повернулся к Прескотту:
– У вас очень дельные мысли, адмирраал. – Самого великого когтя покоробило от немного недовольного тона, которым он произнес эти слова, и он заставил себя добавить – Вы сделали очень великодушное предложение. Разрешите вас за него поблагодарить.
– Если мой коготь не защитит вашу спину, чей же коготь защитит мою? – негромко проговорил Прескотт, и Заарнак снова удивился тому, что землянин не просто владеет Великим языком, но и знаком с его традиционными оборотами. Сколько же лет он изучал народ Зеерлику’Валханайи, чтобы познать все это?! И все-таки, зачем ему это было нужно?!
В глубине души великий клык подозревал, что ответ на этот вопрос может ему не понравиться, и совсем не потому, что Прескотт изучал орионский с какими-то задними мыслями…
Заарнак тряхнул головой. Он подумает об этом позже! Если, конечно, останется жив! Великий коготь оттолкнул кресло с электрическим приводом и встал.
– Очень хорошо, адмирраал, – сказал он. – Я принимаю ваши предложения. Сын Орионского Хана Теерах и мельчайший коготь Даарсала готовы в любой момент обсудить подробности с вашим коммаандером Лафруа. А сейчас… – Немного поколебавшись, Заарнак заставил себя на человеческий манер протянуть Прескотту руку. – Добро пожаловать в Алуан. И да будут остры наши когти!
– Да будут остры наши когти! – прозвучал традиционный ответ Прескотта, который крепко пожал протянутую ему руку.
Глава 26
«Среди нас нет «шофаков»!»
В штабную рубку вошла начальник разведывательного отдела штаба Заарнака. Великий коготь вопросительно посмотрел на нее. Девятнадцатый мельчайший коготь Уария’Салааф была молода для своего чина, особенно принимая во внимание ее пол, но Заарнак официально потребовал, чтобы ее перевели к нему в штаб. Уария была немного своенравной и плохо уживалась с начальниками, но была блестящим офицером и дочерью старого друга Заарнака. Великий коготь понимал, что несправедливо судить о достоинствах орионок по их внешности, но не мог не признать, что Уария очень хороша собой. Впрочем, сейчас она вошла с таким выражением лица, что Заарнак сразу оторвался от экрана монитора, на котором изучал последний тактический план, разработанный Теерахом и землянином Лафруа.
– Что случилось, Уария?
– Я просто обязана сообщить вам одну вещь, о которой только что узнала, великий коготь, – ответила Уария более официальным тоном, чем обычно, и Заарнак навострил уши. – Я запросила в разведывательном управлении Хана информацию об адмирраале Прресскотте и его офицерах.
– Я помню, но вам, кажется, не сообщили ничего интересного.
– Так точно. Но мой запрос был переадресован в штаб-квартиру Великого союза в системе Центавр, и земляне передали нам исчерпывающую информацию.
