И в этот момент, как будто услышав его, тарелка взорвалась светом.
Колонна света толщиной в милю взметнулась к небу. «Спрингдрифт» встряхнуло и корабль застыл на месте. Из динамика сразу же донеслись знакомые шумы, переплетения звуков разного уровня высоты и разных тональностей. Зазвучало сразу все, что только можно было назвать звуком, смешиваясь в безликий тон, подобно тому как смешение всех цветов света дает белый цвет. Но ничего не произошло.
Тарелка работала, в этом не было сомнений. «Спрингдрифт» извлек из своих недр каждый ватт и единственное, что ему удавалось, это просто оставаться в воздухе. Ресурсов для подъема уже не было.
Но Дэн с Фитцхугом настроили уровень подачи энергии на перегрузку.
При перегрузке из зарядных батарей можно было получать гораздо большие количества энергии и соответственно этот запас можно было исчерпать быстрее. Но «Спрингдрифт» мог летать даже под боком работающей тарелки. Единственное, что могло произойти, — это то, что корабль рванет вперед всей силой перегрузочной энергии, стоит только отключиться тарелке. И пилоту будет не так легко отключить этот поток энергии.
Но в тот момент ничего подобного не произошло. Как бы проверяя себя, «Спрингдрифт» спокойно облетал воздушное пространство над городом. Все уголки громадного населенного пункта были освещены мощным лучом, уходящим за пределы атмосферы, который наверняка потреблял энергию в мегаваттном исчислении. Но на «Спрингдрифт» он больше не оказывал никакого влияния.
— Я не могу примириться с тем, что нас так долго игнорируют, — сказал Стив.
«Спрингдрифт» осторожно вступил в ослепительно яркую полосу света.
Они погасили этот невероятный поток.
И это было не так-то трудно. Дэн включил передатчик и начал свой речитатив:
— Папочка, милый папочка, пойдем со мной. Башенные часы пробили десять…
И чудовищная масса света растворилась в воздухе. Она заканчивалась в верхних слоях атмосферы, теряя свою яркость только там, где воздух переходил в вакуум. И все это мгновенно исчезло. Остались только звезды на небе, да два посадочных прожектора «Спрингдрифта», сопровождаемые рядами сверкающих иллюминаторов по обе стороны корпуса судна. Кроме них, на небе светилось еще две луны. И наконец «Спрингдрифт» подмигнул всеми огнями согласно навигационным законам планеты, находящейся от них на расстоянии одиннадцати световых лет.
И снова корабль полетел над городом, взад-вперед. Стив следил за показателями счетчика, отсчитывающего оставшееся количество энергии. Стив всегда очень экономно расходовал его. «Спрингдрифт» кружил над городом с вызывающим видом, открытый для любого нападения. Так прошло полчаса. Все больше и больше великанов собиралось на улицах и, задрав головы, наблюдало за чужеземным кораблем.
Через полчаса «Спрингдрифт» полетел над заливом. Там чуть приоткрыв дверь, Уилсон и Бэрри брали пластиковые бомбы, в большом количестве изготовленные женщинами, и поджигая, выбрасывали из за борт.
Это было весьма впечатляющее зрелище. Пластик тлел в воздухе, потом прожигая связывающий его канат, рассыпался и разлетался сотнями огней, которые падали и умирали в водах залива. Можно было сделать это над городом, можно было поджечь город. Попав на крыши или на сухую траву, на машины или склады заводов, эти невинные штучки могли если не сжечь город дотла, но во всяком случае причинить существенный вред!
После этого корабль вернулся к городу и продолжал кружить над ним. Дэн не снимал обеих рук с самых важных кнопок — радиопередатчика и аварийного двигателя. Стоило бы только включиться тарелке, он бы сразу же повернул ручку передатчика и начал бы свою бормотание. Теперь он заготовил что-то вроде:
— Однажды ночкой темною, я думал о тебе…
Но ему не пришлось прибегнуть ни к одному, ни к другому. «Спрингдрифт» уничтожил самое важное орудие гигантов, они бросили вызов тарелке, при этом особо подчеркивая, что могли бы поджечь город, но не стали этого делать. Это было очень ясное и понятное великанам сообщение, из которого те поняли, что если они оставят корабль в покое, то инопланетяне тоже не тронут их. Только так и не иначе.
