Он внимательно всматривался в дымку, за которой скрывались отдаленные постройки. Ветер принес легкий привкус гари.
Горела земля. Очень далеко, где-то за горизонтом…
Но в этих краях природа осталась девственно чистой. Пейзаж ранней осени: яркие краски листвы, неясные силуэты деревьев, затаившихся в тумане… Легкая поволока голубого неба, плавно переходящего в пепельную даль… Все здесь дышало красотой нетронутости.
Ирит перевел внимательный взгляд на Тилка. Ведущий ученый его космической экспедиции так же, как и он, секунду назад, вглядывался в расстилающуюся перед взором природу.
– Впечатляет? – поинтересовался командир, тонко скривив губы.
Тилк тут же вздрогнул и настороженно оглянулся на командира.
– Давно не ступал на планеты подобного класса, – ответил он лаконично. – Эти цвета… Непривычно. Обычно все наблюдения ведутся со спутника.
– Да, ситуация нестандартная, – согласился Ирит-Ри. – Так же, как и сама планета… Особые ситуации требуют особых решений?
Ирит саркастически поднял бровь и продолжил наблюдать за ученым.
Тилк нахмурился и согласно кивнул.
– Это удивительное равнодушие к… – произнес ученый задумчиво. – Не приходилось встречать подобного. Никогда не атакуют отдельных космолетчиков. Предпочитают крушить технику… Сражаются яростно, но больше с машинами, нежели с нами… Редкость…
– Именно для подобного мы и пригласили лучшего специалиста по стратегическому развитию, – заметил Ирит-Ри ухмыльнувшись.
Приподнятое настроение не покидало сегодня Ри с самого утра. Его, как никогда прежде, переполняла энергия и жажда действий. Хотелось шутить, усмехаться, подтрунивать, словно мальчишке!
Но Ирит сосредоточился и, нахмурив брови на красивом, волевом, словно вылепленном искусным скульптором, лице, бросил:
– Гости уже на подходе. Приготовься к трансляции. Рарт на этом крайне настаивал.
Тилк принялся регулировать установку из кнопок в браслете запястья. Когда он закончил настройки, то посмотрел на командира и несколько неуверенно поинтересовался:
– Вы оставили на орбите Рарта, старого и опытного разведчика… Для успешного хода переговоров мне бы хотелось понять причины… Только вы и я… Не слишком ли мало…
– Это была твоя идея, – не дослушав ученого до конца, жестко перебил Ирит-Ри. – Переговоры с туземцами – твоя идея, и я не люблю, когда меня начинают слишком о многом спрашивать. Твое дело их провести, вот и займись прямыми обязанностями. Исполняй!
Легкий ветерок тронул волосы обоих. Тилк несколько озадаченно поправил растрепавшуюся прядь.
– Включить защитное поле? Ветер… – начал он.
Но Ирит сделал протестующий жест рукой и продолжил неотрывно наблюдать за горизонтом.
– Всё обязано быть максимально естественным, – наконец ответил Ри после продолжительного молчания. – Мы не должны показывать явного превосходства в технике. Если появится реальная угроза нападения, силовое поле сработает и так. А ветер можно пока потерпеть.
Ирит прикрыл глаза. Сейчас он лукавил. Этот осенний ветерок, прохладный и легкий, доставлял ему удовольствие. Непривычное, почти незнакомое.
Его родная техногенная планета в созвездии Гончего Пса давно утратила всякий намек на природу. Вокруг сновали кабинки скоростных вэнов, бегущие тротуары, хрустальные деревья и немыслимые небоскребы. Никакого намека на настоящие растения и сады.
Кислород вырабатывали машины. Метеорологическая служба устраивала дожди, (большей частью для чистки труднодоступных верхушек небоскребов). Реки и моря заменили огромные бассейны, в которых уровень солености и чистоту поддерживали специальные устройства.
Его продуманная, рациональная и высокоразвитая планета являлась полной противоположностью этой – дикой, необузданной.
Легкий ветерок трепал темные пряди волос, скользил по коже, забирался за воротничок лётного костюма… Дикая планета, с её дикой природой и дикими жителями, на мгновение показалась ему вовсе не такой дикой. Теперь, как воин-философ, он видел некое переплетение дикости и страсти!
Его Родина утратила признаки живого. И они заменили эту потерю своим искусством, прекрасным и страшным в своей разящей остроте!
