Первой стояла Кьяра, за ней – остальные. Именно так она когда-то называла себя в радиоэфирах. Ирит прочитал все её стихи, записанные отделом разведки. Все до одного! И отчего-то ими восторгался, хоть и не понимал. Но они пробуждали в нем нечто, что лежало за гранью сознания. Образы рождали непонятные чувства, сердце билось чаще.
Но сейчас все это затопил азарт!
Его ноздри раздувались от горячего дыхания, он почти чувствовал аромат тел. Так близко! Никогда он не соприкасался в бою с врагом настолько тесно! Теперь, когда он увидел их сосредоточенные лица, из дикарей они, в мгновение ока, превратились во врагов! Желанных врагов!
Ирит качнул головой. Старые рефлексы! В голове пронесся поток нецензурной брани. Сегодня он выступает в другой роли! Необходимо привыкнуть…
– Мы пришли, – просто сказала Кьяра.
Ретранслятор тут же перевел сказанное.
Тилк удовлетворенно кивнул, едва заметно склонил голову в знак почтения и плавными движениями сошел с платформы навстречу прибывшим. Ирит понял, что от него требуется то же самое. Но поклониться…
Кьяра и все её соратники в ответ едва заметно склонили головы в приветствии. «Ни чуть не больше и ни чуть не меньше Тилка», – про себя подумал Ирит и поймал на себе её вопросительный взгляд. Огромные изумруды вместе с глубокой синевой неба смотрели на него удивительно ровно и вместе с тем пронзительно.
Он вздохнул и попытался сосредоточиться. Но необузданные мысли никак не давали взглянуть на ситуацию более спокойно.
«Она хочет, – проносилось в голове Ирита, – чтобы ОН, самый успешный командир, самый известный стратег и самый титулованный генерал-космолетчик целой Галактики, склонил перед ними голову?!»
– Этот мужчина пришел с нами договариваться? – послышался мелодичный голос девушки.
Ирит ощутил холод. За такой намек на своей планете он бы выпорол нахалку до беспамятства. А теперь должен слушать?! Но миссия! Новый подход!
Со скрежетом зубов командир межзвездной экспедиции слегка наклонил голову.
Девушка удовлетворенно улыбнулась. Остальная часть её отряда облегченно вздохнула.
Первый контакт был осуществлен!
А дальше Тилк принялся живописать выгоды грядущего сотрудничества. Со своей стороны они обещали новые виды оружия, чертежи летательных аппаратов, поставку деталей, материалов, последние технологические достижения… Одним словом, все, что могло так или иначе пригодиться в войне. В ответ же Тилк просил рассмотреть предложение о сотрудничестве и совместной войне против нынешнего правительства.
Девушка и члены её группы слушали внимательно, не упускали ни слова. Ирит поймал себя на мысли, что если дикарей одеть в нормальные летные костюмы, то те имели бы вполне цивилизованный вид!
Когда Тилк, наконец, выдохся, девушка несколько мгновений хранила молчание. Остальные члены группы почтительно смотрели на неё.
– Объясните, что нужно вашему правительству, против которого, по Вашим словам, вы хотите выступить? – наконец поинтересовалась она тихим, но вместе с тем твердым голосом.
– Наше правительство слишком… – Тилк на мгновение запнулся.
«Она слишком проницательна! – удивленно заметил Ирит. – Хочет разобраться в ситуации! Неслыханно!»
И тут же он понял, что Тилк попал в затруднительное положение. Выдающийся стратег подготовительного периода ожидал вопросов о чем угодно: о количестве оружия, сроках поставок, условиях обмена, числе рекрутов, о каком угодно торге! Но Тилк был не готов к простому желанию дикарей увидеть картину событий в целом!
– Им нравится эта планета! – поспешно вставил Ирит-Ри, следуя по наитию. – Леса, поля, горы! Они восхитительны. Им нужна планета, планета без жителей.
И тут же про себя усмехнулся, представив вытянутую физиономию Рарта и всех, кто следил за ходом переговоров. Слышать подобную нелепость про красоту какой-то там неразвитой планеты! Это считалось плохим тоном, если не сказать, абсурдом. В его мире граждане, прежде всего, уважали рационализм и технологические достижения. А разговоры о красоте природы…
Но это, похоже, оказалось для девушки понятным. Она удовлетворенно кивнула.
А Ирит наклонил голову и не удержался от того, чтобы не посмотреть на неё, как на женщину! Уж слишком непривычно ему было вести переговоры с особью противоположного пола.
