Веки потяжелели, стресс и усталость взяли свое. Андрей отключился.
Ему снился кошмар. С какого-то перепугу он с сестрой поехал к Ведьмину пруду. Там появился летающий пришелец, расстрелявший его «Приору». Потом – новые пришельцы, прикатили броневики. Андрея и Женьку похитили. Затем его выкинули из машины, а сестру увезли на космическом корабле. Ливадов долго брел по незнакомой местности, спасался на дереве от волков и кричал проезжавшему мимо джипу. Его схватили бандиты с «калашами». Раздели и кинули в клетку в кузове грузовика…
Андрея разбудили голоса, он открыл глаза. Нет, это не сон, это с ним наяву. Ливадов тяжко вздохнул и крепко выругался.
Колонна прекратила движение. Моторы заглушили, но фары оставили включенными.
Почему стоим? Куда приехали? Андрей попытался оглядеться, но так ничего и не увидел. Справа и слева от грузовика по-прежнему непроглядная темень. В двух замыкающих автомашинах заплакали дети. Ливадов вновь выругался. Чертовы работорговцы! Андрей не выносил детского плача. Он далеко не благородный рыцарь, но мучить детей может только последняя тварь! Если только он доберется до кого-нибудь из них, порвет их голыми руками! За тех неизвестных ему детей и за себя! За Женьку!
Сука! Это нервы! Он сорвался! Все-таки не железный!..
Голоса приближались. Несколько громко переговаривающихся человек переходили от одного грузовика к другому. Клетка Ливадова находилась в левой части кузова ЗиЛа, а они шли вдоль правых бортов, поэтому не разглядеть, кто приближается. Кроме одного из них. Высоченного! Он заглядывал в кузов каждого автомобиля.
До Андрея не сразу дошло, что именно не так в облике самого рослого. Потому что сначала его озадачил источник света. Они разгоняют тьму факелами! Неровный свет причудливо освещал колонну работорговцев. Словно в фильмах про Средние века, только там грузовиков нет. Но зачем факелы, если есть фонари?
Ливадов и не подумал даже, что у тех, кто ездит на ЗиЛах, джипах с тяжелыми пулеметами и вооружен «калашами», не может не быть электрических фонарей. Однако ж факелы… Странно.
Удивление Андрея выросло в разы, когда он вновь посмотрел на того, кто проверял автомашины. Деревянные борта машин поднимаются от земли не меньше чем на пару метров, но ему едва доходили до середины туловища.
Какого же он роста?
Высоченный тип оглядел стоящий впереди грузовик и направился к следующему. К тому, что вез Андрея и двух бородатых молчунов.
– Чтоб вас, – процедил Ливадов.
Когда галдящие люди появились рядом, он услышал лошадиный храп. Высокий, здоровее любого баскетболиста, человек, вероятно, стоит в стременах, чтобы видеть, что внутри кузова. Подняв над головой факел, он принялся осматривать клетки, хорошо осветив и себя. Короткая стрижка, густые брови, крючковатый нос и выбритое лицо. Одет в черную куртку с капюшоном, перехваченную крест-накрест двумя ремнями.
Обнаружив неподвижного пленника, он вытянул шею, пытаясь получше его разглядеть. Увиденное взволновало, всадник энергично заговорил на непонятном, совершенно чуждом на слух языке, а затем в его свободной руке появился фонарь. Белый луч света ударил в мертвеца.
Всадник изучал его, наверно, целую минуту. Потом выключил фонарь и раздраженным тоном задал несколько коротких вопросов. Без перевода ясно, что найденный труп совершенно ему не нравился.
В кузов забрались трое. Двое очень походили на захвативших Андрея: лысые черепушки, камуфляж и автоматы за спиной; возможно, те же самые бандиты, внешне они как близнецы. Третий был одет в черный, чуть мешковатый костюм, с такой же курткой и ремнями, как у всадника. В кобуре на поясе висел пистолет с длинной рукояткой, а дополнительным оружием являлось короткое копье. Андрей в который раз выругался про себя. Факелы, лошадь и копье! Откуда это рядом с грузовиками, джипами и «калашами»? Бред же!
Солдат в черном несколько раз ткнул копьем в неподвижного дикаря, сперва легко, а напоследок вогнал наконечник в бедро поглубже. Пленник не дернулся. Всадник разразился яростной тирадой, адресуя свой гнев кому-то, кто стоял внизу и не был виден Андрею.
