Бригады землекопов, снабженные бульдозерами, лихорадочно принялись за работу. Днем и ночью слышался в горах гул машин, а вертолеты с продовольствием и инструментами сновали взад и вперед. Сирены и ракеты должны были предупредить население, в случае если запруда неожиданно прорвется. Возле тех, кто работал на переднем крае, стояли оседланные лошади, чтобы спастись вовремя.
Между тем дождь не прекращался. Ливень превратился в настоящий потоп, ветер перешел в ураган, гремел гром, то и дело глухо сотрясалась земля. В то же самое время или с небольшим запозданием ожили некоторые вулканы и начали выбрасывать снопы пламени в эту исполненную ужасами ночь. Сто тысяч несчастных беглецов столпились, утопая в грязи, на лесистых возвышенностях, окружающих Вальдивию. Лишившись всего своего имущества, дрожа от холода под проливным дождем, в полной растерянности от постигшей их беды. Они видели, как у них на глазах тают жалкие запасы продовольствия, и пили воду, находившуюся под рукой. У этой обезумевшей толпы начали сдавать нервы; поминутно казалось, что раздается гудок сирены или в ночном небе появляется роковая ракета. Началась своего рода массовая истерия.
Между тем властям удалось приступить к организованной эвакуации. Были мобилизованы военные грузовики, автобусы, суда и установлено воздушное сообщение с Сантьяго.
В игру вступают вулканы
Пока с часу на час нарастало волнение из-за становившейся нестерпимой неуверенности, кто кого обгонит: инженеры или наводнение, возникло новое осложнение — пробудились некоторые вулканы.
24 мая, около 14 часов, началось извержение вулкана Пуеуэ, возвышавшегося в 150 километрах к юго-востоку от Вальдивии. Вскоре на его склоне открылся новый кратер. На следующий день уже 7 кратеров выбрасывали столбы дыма и потоки лавы.
«С самого начала извержения и в течение шести последующих дней, — рассказывает Тазиев, — тучи пепла выбрасывались на большую высоту в таком количестве, что все небо было затемнено, и, пока это продолжалось, нельзя было организовать эвакуацию семей лесорубов, терроризованных как землетрясением, так и вулканической деятельностью». Плащ пепла толщиной 1,2 фута покрывал землю, которая через определенные промежутки времени продолжала содрогаться, а местами трескаться.
Катастрофа взбудоражила теперь всю южную часть Анд: то тут, то там начинались обвалы и оползни, реки подпруживались, старые озера загромождались обломками, возникали новые озера. Так, в окрестностях Риньиуэ появилось два новых озера; недалеко от города Пуэрто-Монт завалило обломками горных пород всю долину, причем было погребено 110 человек. Изменились топография, рельеф и особенно очертания побережья Тихого океана. Около 15 тысяч больших и маленьких островов, окаймляющих побережье Чили, стали неузнаваемыми. Это заставило приостановить навигацию. Позднее было установлено, что берег опустился на глубину от 1 до 5 метров на протяжении 700–800 километров и поднялся в другой своей части. Мосты, порты, селения, целые кварталы городов были затоплены; над районом, равным по площади одной трети Франции, нависла угроза полного разрушения.
Сантьяго, хотя и расположенный далеко от этого района, жил в тревоге, подогреваемой непрекращающимися колебаниями грунта, которые не переставал регистрировать Сейсмологический институт. Землетрясения ощущались на большом расстоянии от эпицентров, расположенных в пределах четырехугольника, со сторонами, равными 500 и 150 километрам. Толчки давали о себе знать даже в Аргентине и Калифорнии. Более того, на расстоянии 12 400 километров сейсмограммы, полученные в Страсбурге, показывали кривые со значительно более резкими скачками, чем при землетрясении в Агадире, эпицентр которого находился всего лишь в 2500 километрах от этого города.
Чили залечивает свои раны
Сократим перечисление всех этих бедствий. За первыми толчками последовали новые сотрясения, продолжавшиеся в течение пяти дней. Интервалы между ними постепенно увеличивались, но толчки иногда, правда ненадолго, приобретали прежнюю силу, особенно 6 и 20 июня. В первых числах этого месяца стали постепенно затихать ливни и вулканические извержения. Работы по обеспечению безопасности, предпринятые на озере Риньиуэ, неуклонно продолжались. Раз дожди прекратились, появилась надежда на успешное завершение работ. И все же отвод паводков начался только 8 июля. Предстояло отвести 4 миллиарда кубических метров воды, и если затопление Вальдивии было неизбежным, то все же появилась уверенность, что оно не повлечет за собой новых жертв.
