Гибель города походила на светопреставление. По рассказам тех, кому посчастливилось выжить, они увидели прежде всего, что весь город как бы пустился в пляс. Все содрогалось в необычайно быстром темпе. «Казалось, смотришь фильм, который засняли, размахивая камерой», — рассказывал один очевидец. Затем, по словам другого свидетеля, дома начали не то чтобы обваливаться, а скорее взрываться. Стены выгибались, строения сталкивались и рассыпались в клубах чудовищной пыли, а обломки поглощались разверзнувшейся землей. Через несколько минут то, что носило название Пуэрто-Монт, исчезло в пыли и дыму. Даже пожар был едва виден, хотя рев огня заглушал вопли людей.
Те, кто находился в порту, тоже стали свидетелями грандиозной катастрофы. Строения рушились, а набережные коробились, растрескивались и оседали. С треском попадали портовые краны, железнодорожные вагоны сталкивались и лезли друг на друга. Через 15–20 минут после толчка на западе появилась чудовищная волна. Она обрушилась на порт и затопила его. После этого море в течение 10 минут оставалось неподвижным, а потом отпрянуло, обнажив песчаные банки, обычно выступавшие из воды у 3-метровой глубины[39]. Затем второй вал, высотой 8 метров, наступая со скоростью 150–200 километров в час, за несколько секунд разгромил город, уничтожив около сотни домов. Наконец, еще через 15 минут обрушилась третья волна высотой 11–12 метров.
Незачем нагромождать гиперболы, чтобы описать это моретрясение. Многие считают, что оно было самым сильным из всех случавшихся в историческое время. Этого достаточно, чтобы судить о его разрушительной силе. Не следует забывать, что порожденное землетрясением по соседству с его эпицентром маремото, достигнув максимального предела, смело не только город Пуэрто-Монт, но и все побережье между Консепсьоном и островом Чилоэ. Были затоплены два самых крупных на этом острове города — Анкуд и Кастро. Погрузились в море такие порты, как Сааведра и Корраль-Бахо; на островах Масега и Лос-Молино не осталось в живых ни одного человека, другие острова просто-напросто исчезли; от таких поселений, как Кеуле, Конарике, и многих других не осталось и следа; исчезли баржи и грузовые суда «Сантьяго» и «Эль-Канело». В большей или меньшей степени от этого стихийного бедствия пострадало все западное побережье Американского континента. В Мексике были затоплены нижние кварталы некоторых портовых городов, в частности в Акапулько и в Сиуатанехо. В США были обнаружены разрушения по соседству с Лос-Анжелесом и в Сан-Диего. В конечном счете сейсмическая волна высотой 5 метров разбилась о скалы Аляски. Но морской вал обрушился не только на побережье Америки; сейсмическая волна устремилась одновременно в противоположном направлении и обрушилась со всей силой на открытые просторы Тихого океана. Хотя на Гавайских островах сообщение о надвигающейся опасности было получено за 5 часов 30 минут до появления сейсмической морской волны, она разрушила город Хило, где погибло 55 человек. Восточное побережье Новой Зеландии было опустошено, а на Южном острове цунами уничтожило портовые сооружения в Литлтоне. В Австралии лопнули якорные цепи судов, стоявших на рейде в Сиднее, на Таити были затоплены дороги, на Маркизских, Соломоновых и Маршалловых островах, а также на Новой Гвинее цунами причинило меньше ущерба. Более значительными оказались разрушения на Филиппинах, где моретрясение осложнилось тайфуном, что сопровождалось рядом стихийных бедствий; здесь погибло или пропало без вести 110 человек.
Не считая Чили, самые тяжелые бедствия причинило цунами Японии, куда сейсмическая морская волна дошла через 23 часа со скоростью 650 километров в час. Это может показаться странным, но дело заключается в том, что, зародившись в Чили, цунами распространялось в двух направлениях — на север и на юг — и с двух сторон подошло к Японии. Вопреки тому, что обычно происходит и к чему японское население давно привыкло, на этот раз не было ни землетрясения, ни предостерегающего подземного гула. Просто море вдруг вздыбилось и волна высотой 10 метров обрушилась на восточное побережье Японских островов со скоростью реактивного самолета. В одно мгновение она снесла многие прибрежные поселения и порты. В 4 часа 20 минут утра сотни спокойно спавших людей были поглощены морем. За первой волной последовали и другие. Они с силой разбились об острова Хонсю и Хоккайдо, забрасывая вперемешку в глубь суши суда с их экипажами и жилые дома. Цунами бесчинствовало не менее 6 часов. Прибывшие вскоре летчики увидели на побережье лишь обломки строений, перевернутые рыбацкие лодки и лес телевизионных антенн, торчащих из обломков. В итоге 100 человек погибло, 50 пропало без вести и было полностью разрушено 1900 жилищ. А это означало, что 170 тысяч человек остались без крова. Потери в Японии оказались бы, несомненно, менее значительными, если бы с Гавайских островов своевременно поступил сигнал о приближении цунами.
