Мирика и Мирта обменялись удивленными взглядами.
– Если ты не знаешь, милая, – проговорила худая дама, – тогда, может, нам не следует тебе говорить.
– Да ладно, Мирика. Она будет считать нас старыми спятившими дурами. Мое милое дитя, за тобой следует призрак.
Глоток чая попал не в то горло, и Кариган закашлялась.
– О, – заволновалась Мирта, – я же говорила Летиции не класть в лепешки орехи.
Мирика ловко похлопала гостью по спине.
– Что следует за мной? – с трудом выговорила девушка.
– Ну и ну, она еще и глухая.
– ПРИЗРАК! – прокричала Мирика через руки, сложенные рупором.
– Нет-нет, – торопливо сказала Кариган, у которой уже звенело в ушах и болела спина. – Я отлично слышу.
– Да? – Мисс Мирика скептически изогнула бровь. – За тобой следует тень. Фантом, дух, привидение. Ну, понимаешь, призрак. – Ее легкомысленный тон сбивал девушку с толку. – Он следует за тобой следом. Ты или что-то, связанное с тобой, привязывает его к земле.
Кариган побледнела. Разумеется, ей случалось слышать истории о мертвых родственниках, навещающих любимых ими живых. В Селиуме ходили байки о привидениях, живущих в старинных зданиях, но девушка никогда в них особо не верила.
– Ну вот, так я и знала, Мирика. Ты огорчила бедное дитя.
– К-как вы видите этого призрака? – спросила Кариган.
Довольно просто, примерно так же, как тебя. – Мирта покрутила в руках чашку чая. – Он одет в зеленое, и у него черные волосы до плеч. Из окровавленной спины торчат две стрелы, а кровь не иссякает и не засыхает.
Он называет себя Ф'риан Коблбей, – вставила Мирика.
У Кариган задрожали руки. Откуда они могут знать, как всадник выглядел и как умер, если только… не видят его на самом деле? Хотя имя можно было подсмотреть в любовном письме, которое все еще лежит в кармане плаща… Плащ исчез из ванной вместе с остальной одеждой.
Мисс Мирика примирительно накрыла руку гостьи своей.
– Не беспокойся, милая. Мистер Коблбей всего лишь присматривает за тобой, желая помочь исполнить миссию. После этого он отправится своим путем. Как бы то ни было, он то появляется, то исчезает. Его связь с земной реальностью весьма ограничена. Однажды ты тоже сможешь увидеть его.
Кариган потрясенно покачала головой. Неужели она сидит в этом странном, неизвестно откуда взявшемся поместье с двумя пожилыми эксцентричными дамами, которые умеют разговаривать с призраками? Они или сумасшедшие, или провидицы, или умеют колдовать.
– Кто вы? – спросила гостья. – И что делаете здесь, посреди леса?
Мисс Мирика постучала рукоятью трости по маленькому столику. Лепешки и печенья подпрыгнули, зазвенели чашки.
– Мирта! Неужели мы забыли представиться? Неужели?
На полном, добродушном лице ее сестры мелькнул ужас, и она прикрыла рот рукой.
О, Мирика. Желая услужить, мы совсем позабыли. У нас так давно не было гостей. Ты простишь нас, дитя, за то, что мы забыли о вежливости?
Кариган недоумевающе посмотрела на них. Должно быть, дамы восприняли ее молчание как знак согласия, потому что обе вздохнули с подлинным облегчением.
– Ну, тогда нам следует представиться как должно. Мы сестры Флорес. Я Мирика, а это моя сестра Мирта.
– Наш дорогой отец, покойный профессор Флорес, называл нас, как растущие поблизости кустарники, – рассмеялась толстушка. – На самом деле это всего лишь домашние прозвища.
– А при рождении, – вмешалась Мирика, – мы получили имена Изабелла…
– …и Пенелопа, – закончила Мирта. – Только мы редко их используем.
– Мы очень любили нашего отца. Именно он построил дом посреди дебрей Зеленого Плаща. Он сказал, что это единственный способ напитаться силой природы и принести в глушь элемент цивилизации. Учитывая, что поблизости нет городов, а у северной границы жизнь весьма непредсказуема, на нашей матери это не слишком хорошо сказалось. Дитя, тогда здесь даже не было дороги!
Мисс Мирта расправила складку на льняной салфетке.
– Когда наш отец построил Семь Труб, он хотел поселить маму в респектабельном поместье. Он не жалел для нее денег и даже перевез сюда слуг из нашего старого дома в Селиуме.
– Селиум, – сказала Кариган. – Там я и начала свой путь.
– Ты ученая? – спросила мисс Мирика.
