Но тут его поджидала беда. Вместе с посеянными растениями появлялись и другие, выросшие из семян, занесенных водой и ветром с соседних участков. Таким образом, тысячи бесполезных человеку растений стали неизменными спутниками выращиваемых культур.
О сорных растениях писали древнегреческий естествоиспытатель, «отец ботаники» Теофраст и историки древности — Геродот, Диодор, Плиний Старший.
Известный польский ботаник В. Шафер указывал, что в каменном веке человеку уже приходилось бороться с такими сорняками, как плевел опьяняющий, куколь, лебеда, василек, подорожник. В бронзовом веке этот печальный список дополнили овсюг, пырей, горец, а ко времени образования Древнеримского государства сорняков было множество.
Две тысячи лет тому назад знаменитый римский поэт Вергилий так описывал беды, которые терпели хлебопашцы от сорняков:
«Торчит на пашне волчец бестолковый — и погибает посев: сменяется лесом колючим.
Глядь — и орех водяной и лаппа на ниве роскошной. И несчастливый пшенец и бесплодный овес донимают. Если без устали ты не будешь мотыгой тревожить землю, и криком отпугивать птиц, и тенистого поля мрак серием умерять, моленьями дождь призывая, будешь ты видеть, увы, превеликий запас у соседа, голод же свой по лесам утишать, дубы сотрясая».
Вот каким бедствием для земледельцев стали сорняки уже в те времена. Бедствием, сопровождающим их много столетий и угрожающим им и по сей день.
Откуда родом и кто они?
В каждой местности в процессе эволюции образовался определенный набор растений, очень хорошо уживающихся при совместном произрастании.
Посмотрите, как расчетливо распределили между собой «жизненные пространства» обитатели естественных лесов. Деревья, больше нуждающиеся в свете, вытянули свои кроны ввысь, к небу. Менее прихотливые заняли своими ветвями места пониже первых. А дикая лесная трава и кустарники довольствуются пробивающимися через несколько ярусов деревьев лучами солнца.
Корни произрастающих в лесу растений также располагаются на неодинаковой глубине, потому каждое из них добывает воду и питательные вещества из разных слоев земли. При этом никто из членов такого сообщества не обделен жизненными благами, и все они хорошо растут. Поэтому в лесу существуют одни и те же прочно устоявшиеся растительные формации.
Такую же картину можно наблюдать и на естественных лугах, где кажущееся на первый взгляд случайным разнотравье составляет взаимосвязанный комплекс. В нем каждому растению отведены свои ярусы: для стеблей и листьев — над землей, для корней — в ее толще.
Однако если каким-либо образом нарушить эту устоявшуюся гармонию, то сложившиеся в сообществе связи между растениями распадаются, и оно становится уязвимым для вторгающихся извне растений.
Вот случился, например, в лесу пожар, истребивший на своем пути все лесные насаждения. На оставшейся после пожара «гари» лучи солнца, не задерживаясь, как раньше, на ветвях деревьев, беспрепятственно достигают поверхности земли, лишенной прежней растительности и уже не пронизанной корнями.
Изменившиеся из-за уничтожения деревьев условия освещения, влажности воздуха и почвы способствуют распространению на месте пожарища растений, обычно в лесу не произрастающих.
То же происходит и при рубке леса.
На первых порах возникновения земледелия именно пожарами и вырубками человек освобождал от лесов необходимые ему для возделывания нужных растений площади. Отвоевывая у леса землю для пашни, хлебороб не подозревал, что он открывает настежь ранее прочно захлопнутые двери, через которые на освобожденные участки вскоре вторгнутся бесполезные для него растения.
И на естественных лугах нерасчетливость человека сослужила ему плохую службу. Позарившись на обилие растущих трав, скотоводы пригоняли на луга большие стада животных. Последние поедали почти все растения, оставляя только неприятные на вкус или имеющие колючие стебли и листья. Если раньше такие растения занимали в сообществе определенное место, а размножение их сдерживалось, то, оставшись без соперников, несъедобные травы стали быстро «захватывать» обедненные чрезмерной пастьбой луга.
