Жуан вдруг замер, пораженный сделанным открытием.
— Вот вы смотрите на меня, Джонни, — произнес Чен-Лу. — И что вы видите?
Чтобы разыграть партию, нужна пара игроков, подумал Жуан и ответил:
— Я вижу человека, занятого серьезной работой.
Чен-Лу уставился на Жуана. Меньше всего он ожидал таких слов, вроде бы ни к чему не обязывающих. Он напомнил себе, как трудно контролировать людей, которые по отношению к тебе не имеют никаких обязательств. Как только обязательства появляются, ими можно крутить и вертеть в разные стороны. Но если человек держится отстраненно, экономит энергию…
— Вы полагаете, что понимаете меня, Джонни? — спросил китаец.
— Нет, вас я не понимаю, — отозвался Жуан.
— Неужели? — усмехнулся Чен-Лу. — Я ведь такой простой. Меня совсем несложно понять.
— А вот это — одно из самых странных заявлений, которые только можно услышать.
— Вы надо мной издеваетесь? — спросил Чен-Лу, с трудом подавляя волну гнева.
— Как я могу издеваться, если я вас не понимаю?
— Что-то на вас нашло. Вы ведете себя как-то по-другому.
— Вот теперь мы понимаем друг друга.
Да он смеется надо мной, подумал Чен-Лу. Он — надо мной! И спросил себя — а не убить ли мне этого идиота?
— Смотрите, как легко мы занялись делом и забыли про наши неприятности, — произнес Жуан.
Рин покосилась на Чен-Лу. Улыбка скользнула у китайца по губам. Он говорил все это из-за меня, подумала она. Богатство и удовольствия — вот цена. А что я за это обязана отдать? Она посмотрела на Жуана. Да, я должна буду подать ему этого бандейранта на блюде. И он распорядится Жуаном так, как сочтет нужным.
Аэрокар плыл по реке кормой вперед, и взгляд Рин был устремлен вверх по течению — на холмы, которые медленно исчезали в низко плывущих облаках. Она подумала: Почему я вообще волнуюсь по этому поводу? У нас ведь никаких шансов. Есть лишь настоящее, и из него нужно извлечь все удовольствия, которые только можно получить.
— Похоже, нас накренило вправо, вам не кажется? — спросил Жуан.
— Наверное, самую малость, — отозвался Чен-Лу. — Поплавок протекает?
— Не исключено.
— А у вас среди оборудования есть насос?
— Можно использовать головку от ручного эжектора.
Рин посмотрела на контуры оружия в кармане Жуана и сказала:
— Не хочу, чтобы они поймали меня живьем.
— Опять мелодрама! — усмехнулся Чен-Лу.
— Оставьте ее, — попросил Жуан и погладил Рин по руке. После чего внимательно осмотрел оба берега и спросил: — Интересно, а почему они нас оставили?
— Нашли более удачное место, — ответила Рин. — Поджидают там.
— Ждать самого плохого уже не приходится, — заметил Чен-Лу, — поскольку оно уже случилось. Не исключено, что им нужны наши головы — как аборигенам, жившим здесь в древности.
— Вы просто мастер разрядить обстановку, — произнес Жуан. — А теперь снимите и подайте мне головку от ручного эжектора.
— Уже выполняю, шеф, — насмешливо проговорил китаец.
Жуан взял сделанный из металла и пластика миниатюрный насос, направился к заднему люку и вышел наружу. Осмотрелся. Никаких признаков насекомых, хотя и было ясно, что они за ним наблюдают.
Ниже по течению, километрах в пяти-шести, над потоком и деревьями вздымалась скала, вероятно, перегородившая реку. Базальт, подумал Жуан. И реке каким-то образом приходится преодолевать это препятствие. Он наклонился над правым поплавком, открыл инспекционный клапан и сунул внутрь шланг от насоса. Раздался глухой плеск. Жуан закрепил насос за край клапана и вручную несколько раз нажал на его рычаг. Тоненькая струйка воды, горько пахнущая ядом, потекла в реку.
Из джунглей раздался визгливый крик тукана, а потом Жуан услышал доносившееся из кабины мурлыкание Чен-Лу. Интересно, о чем он говорит, когда я здесь, подумал Жуан.
Он поднял голову и увидел, что речной поворот был значительно шире, чем он ожидал, и течение уносило аэрокар в сторону от скалы. Но никакой радости это обстоятельство Жуану не принесло — река может унести аэрокар на сотню километров прочь, а затем, сделав петлю, вернуть в точку, которая находится в километре от его нынешнего положения.
Голос Рин раздался неожиданно громко, и слова ее ясно прозвучали во влажном воздухе:
