— Шеф, — пробормотал Падре, поравнявшись с командиром. — Я подумал, вам могут понадобиться эти вещи.
Теплое чувство поднялось в груди Мартино, и, обращаясь к Падре, он сказал, стараясь скрыть эмоции:
— Следуй за нами, но только осторожно. Понял?
— Да, шеф! Когда было иначе?
Виеро протянул защитный костюм Алваресу:
— А это для вас, шеф Алварес. Хватит с вас и одной раны.
— Спасибо, Падре, — отозвался негр. — Но я предпочитаю свободу движений. К тому же на мне столько шрамов, что одним больше, одним меньше — не имеет значения.
Мартино окинул взглядом площадь и увидел, как через нее к фонтану движутся еще щиты.
— Быстрее! — велел он. — Мы должны прийти первыми.
Алварес включил двигатель, и их щит покатил к фонтану.
Виеро, идя чуть сзади, негромко сообщил своему командиру последние новости:
— Шеф! Люди около грузовиков рассказывают всякие истории. Говорят, какое-то существо на побережье подгрызло сваи, на которых стоял большой склад. Склад рухнул. Погибло много народу.
— Чен-Лу намекал на эту историю.
Вскоре они добрались до края фонтана.
— Здесь? — спросил Алварес.
— Притормози! — велел Мартино.
Он принялся изучать траву, выискивая точное место, где скрылось чудовище. Сожженная трава, старые следы от их тележки…
— Вот это место, — сказал он и, передав карабин Виеро, попросил его дать ему монтировку, а также пакет со взрывчаткой.
Виеро протянул ему пакет пластида с детонатором — такие они использовали в Красной зоне, когда разоряли гнезда насекомых, спрятанные в земле. Опустив забрало, Мартино взялся за монтировку.
— Виеро! Прикрой меня со своего места, — сказал он. — А ты, Бенито, посвети мне.
— Уже, — отозвался Алварес, врубив мощный фонарь.
— Шеф! — произнес Виеро. — А как же щит? Вы его не используете?
— Времени нет, — ответил Мартино и вышел из-за щита на открытое место.
Луч от фонаря ударил в землю прямо перед ним. Он нагнулся и принялся концом монтировки ощупывать землю. Неожиданно Мартино почувствовал пустоту, и монтировка едва не провалилась. Он продолжал исследовать пустое пространство под тонким слоем дерна, но тут монтировка наткнулась на нечто металлическое.
— Падре, сюда! — позвал он.
Виеро склонился над землей рядом с ним:
— Что?
— Здесь, под дерном, металлический люк. А чуть впереди от этого места — пустота, — объяснил Мартино, ткнув монтировкой в землю. — Пробей дерн стволом и стреляй.
Виеро проткнул слой дерна стволом карабина и дважды нажал на курок. Яростный скребущий звук донесся из-под земли, после чего внизу что-то заплескалось. Виеро вновь выстрелил. Разрывные пули с гулким звуком бухали под землей. Вдруг внизу, под дерном, послышались журчание, плеск и чавканье, словно косяк губастых рыб кормился с поверхности.
И тишина.
Еще больше фар, прожекторов и фонарей теперь освещали газон. А по всему его периметру стояли щиты, за которыми укрывались люди в униформе — бандейранты и сотрудники службы безопасности МЭО.
— Падре! — сказал Мартино. — Я открываю люк. Будь готов!
— Да, шеф!
Мартино подцепил монтировкой край люка, в качестве точки опоры подставил под нее ногу и нажал. Люк медленно поднялся. Он был залеплен липким составом, который плетьми тянулся за ним. По едкому запаху серной кислоты и сулемы Мартино понял, что это — тот коагулят, каким он обстрелял гигантского жука. Вскоре крышка люка перевернулась и упала на траву.
Рядом с Мартино оказались люди с фонарями. В их свете внизу открылся поток маслянистой черной воды. Пахло рекой.
— Они пришли по реке, — произнес Алварес.
Появился и Чен-Лу.
— Участники маскарада, похоже, сбежали, — усмехнулся он. — Очень удобно.
Чен-Лу подумал о том, насколько правильные указания он дал Рин. Мы должны внедриться в их ряды. Вот он, наш главный враг — командир бандейрантов, получивший образование в стане американских империалистов. И он пытается уничтожить нас. Иного ответа нет.
Мартино не отреагировал на шутку китайца, он слишком устал, чтобы злиться на него. Выпрямившись, он оглядел площадь. Казалось, воздух застыл в предвестии некой беды. Несколько людей наблюдали за происходящим из-за щитов, наверное, это были официальные лица. Остальные же зеваки были давно вытеснены на прилегающие улицы.
