— Ничего страшного, — негромко сказал мне единорог, — не очень-то и хотелось. Я лучше в лесу поброжу. Удачи вам.
И его белая фигура растворилась в темноте леса.
Над нашими головами зажегся волшебный фонарик. Освещая дорогу, он провел нас по винтовой лестнице вверх. Дракон остался на своем посту — черным пятном на воротах. А я уже было подумал, что дракончик и есть волшебник — хозяин башни. Но когда огонек погас, и мы вошли в освещенную комнату, я удивился еще больше.
Нам навстречу вышел мальчишка. Обыкновенный подросток в поношенной одежде, он бесцеремонно нас разглядывал.
— Здравствуй, а где волшебник? — спросил я.
— Вот так всегда, — сказал мальчишка. — Приходится прятаться и творить могучие заклинания на расстоянии. Да я и есть волшебник. Почти великий, кстати.
Комната была маленькая, но уютная. С творческим беспорядком — везде валялись разбросанные свитки, книги, магическая утварь, назначения которой я не знал. Самая большая и важная книга стояла на подставке возле окна. Волшебный фонарь был укреплен под потолком и ярко освещал комнату. Возле него висело чучело многоногой зубастой твари. Огонь в фонаре мигал, и тени когтистых лап шевелились по всей комнате. От одной, которая активно ползала у меня под ногами, я отодвинулся в сторону.
— Я — Велигос. Волшебник. Наверное, последний в этих краях. Садитесь, где получится, — он смахнул свитки со стула на пол и сел. — Давно я ни с кем напрямую не разговаривал. Только через Хохолка.
Дракончик, звонко пискнул снаружи башни, словно услыхал свое имя.
— Велигос Великий. Хорошо звучит, — вздохнул волшебник. — Только, к сожалению, я еще не достиг вершин мастерства в свои двенадцать лет. Мой дядя — Генноур Великий, вот тот — да, равных ему не было. Но они все ушли. Кто куда. Волшебники, я имею в виду. Я один остался. А дядя попросил заботиться о его башне.
Он придавил ногой одну из теней, и она поспешно уползла под стол.
Во время своего одностороннего разговора, Велигос смотрел, в основном, только на меня. На Ангу он не смотрел. Или усиленно делал вид, что ее не замечает, изредка бросая взгляды исподтишка и, почему-то, краснея. А Анга вертела в руках какой-то свиток, пытаясь в разных положениях разобраться в нанесенных на нем значках.
— Ты, все-таки, пожалуйста, поосторожнее, — сказал Велигос. — Я бы не советовал…
Из свитка донеслись какие-то слова, и он вспыхнул. Анга взвизгнула, отбросив огонек. Пламя превратилось в большую бабочку. Она сделала круг по комнате и вылетела в окно.
— Можете называть меня Велем, — задумчиво сказал волшебник.
— Приятно познакомиться, — церемонно поклонилась Анга, еще больше вогнав Веля в краску.
Анга подошла к окну. Наверное, хотела поглядеть, куда делась бабочка, но увидела только Хохолка, из пасти которого торчали два цветных крылышка. Дракончик посмотрел на Ангу виноватым взглядом и проглотил бабочку целиком. Анга поспешила отвести от дракончика взгляд.
— Какой красивый отсюда вид, — сказала она.
И, правда — вид был просто замечательный. Из окна еще было видно заходящее красное солнце. Оно окрашивало крыши деревенских домов, казавшихся маленькими пчелиными ульями, в розовый цвет. Восточного леса за нашей спиной видно не было. До горизонта простирались поля, лишь там, где небо соединялось с землей, чернела полоса леса, сквозь который я шел сегодня утром. Леса, который находится возле Соснового болота. Как же далеко я забрался. А правее леса были видны башни города-столицы.
— Тише… Слышите? — спросил Вель.
До нас долетел еле слышимый бой часов на городской башне.
— Один, два, три… — считал Вель, — … десять. Отстают, — он снял со стены часы и начал что-то подкручивать. — Я нарочно слышимость из города усилил с помощью магии.
— Так ты действительно последний волшебник? А куда ушел твой дядя? — спросил я.
Солнце полностью скрылось за линией горизонта, и за окном наступила полная темнота. Магический фонарь под потолком засветился ярче.
— В этих краях я действительно последний, — вздохнул Вель. — А дядя ушел в другой мир.
— Он что — умер? — воскликнула Анга.
— Нет, что ты. Он действительно в другой мир ушел. Ведь миров великое множество. А я, к сожалению, практически самоучка. Вот, приходится учиться по книгам.
