— Вор!
— Стража, помогите!
— Держи вора!
Я бежал, не разбирая дороги. Люди шарахались в стороны, кого-то я толкал, кому-то наступал на ноги. Я ведь ни в чем не виноват. Совсем ни в чем. Я ведь всего лишь возвращал свой нож. Ангу я уже не видел.
Я с ходу тюкнулся в чей-то высокий твердый сапог и сел на землю. Откуда-то сверху на меня смотрело бородатое и усатое лицо.
— Смотрите-ка — тролль! Неужели с Соснового болота? Клан Ваарда?
Человек поднял меня и усадил на телегу. Я лишь кивнул головой в ответ, задыхаясь после бега и от душивших меня слез. Ох, и перепуганным, наверное, я выглядел со стороны.
— Ты чего здесь один? Почему сам в городе?
Начали подходить соседи, интересуясь, что произошло.
— Кража! Пропустите! — протолкался страж.
— Этот тролль откуда-то взялся. Малыш совсем.
— Вот он то мне и нужен! Вора ловим, — рявкнул страж порядка.
Тролли не плачут. Нет. Раз комар, два комар, три… Помогает обычно. Дядя Грокх советовал.
— Он вообще разговаривает?
— Да! — выдохнул я. Это почему-то получилось больше похоже на «ква», и все рассмеялись.
— Я разговариваю! Я не вор! Меня просто обманули. Выманили то, что принадлежит мне. А мне нужно спешить, ведь моих родителей забрали слуги Черного Дерева!
Внезапно вокруг меня образовалась тишина. И в этом безмолвии растворились мои следующие слова.
— Они вообще всех забрали.
Где-то заплакал ребенок.
— Помогите, пожалуйста, помогите! Они забрали всех. Надо спасти. Куда идти, где оно растет? Оно же всех проглотит, — я захлебывался словами, не зная, как объяснить этим людям, что произошло.
Мне вспомнилась жаба Марго, рассказывающая о Дереве. Наверное, она точно так же пыталась втолковать людям об опасности.
— Они приходят и забирают всех к Дереву, которое выпивает жизнь пленников. Мое болото совсем близко от города. Вам тоже угрожает опасность, так как мертвая пустыня растет и вскоре поглотит весь наш мир. Вы должны мне помочь!
Я вздохнул и обвел взглядом окружившую меня замершую тишину.
— А что такое Черное Дерево? — спросил какой-то ребенок, протолкавшийся сквозь толпу поближе ко мне. И тут же получил подзатыльник.
— Замолчи! — закричал стражник. Купец, усадивший меня на телегу, куда-то пропал. Да и в толпе наметилось хаотичное движение, каждый старался побыстрее исчезнуть, затеряться среди бесконечной суеты и торговых лотков.
— Что за лживые вещи ты говоришь? — это страж сдвинул брови к переносице.
— Да врет он все, врет!.. — истерично закричала вблизи какая-то женщина. Словно лоточница у входа добралась до рынка вслед за мной.
— Нет, я не вру! — попытался перекричать я образовавшийся гам.
— Черного Дерева не существует, — сказал страж порядка. — Его нет, и никогда не было. Своими словами ты только наводишь панику среди людей. А, может, ты это нарочно делаешь? Может, ты собираешь толпу, а твои дружки лазят по карманам? Мало того, что обворовал южанина, так еще и здесь что-то украсть пытаешься? Воришка!
Он схватил меня за ухо.
Ой.
— Оставь его!
Раздвигая толпу, подошел богато одетый человек. Сквозь навернувшиеся слезы я смог разглядеть широкополую шляпу с пышным пером. Играли солнечными зайчиками доспехи, сапоги выбивали металлический цокот. Лихо закручивались седые усы. А взгляд был усталый. Не соответствовал взгляд щегольской одежде.
— Да, капитан, — страж отсалютовал и исчез в толпе.
— Это правда, — всхлипнул я, — про Черное Дерево.
— Тише, тише, малыш, не здесь, — капитан протянул руку.
— Я забираю его с собой! — громко произнес капитан толпе. — И проведу дознание. А вы все расходитесь!
Из толпы выглядывала Ангелия и преданно смотрела на своего отца, ведь это был именно он. Мне вдруг показалось, что он хочет взять меня на руки и понести. Но капитан лишь взял мою руку, и мы пошли сквозь толпу, сквозь шумное сборище людей туда, где заканчивался рынок, и была тишина. Сзади шла Анга.
— Ты же, наверное, голодный? — спросил капитан».
— Вова, иди есть, суп остывает.
Это мама с кухни меня зовет. И когда она вернулась с работы?
— Иду, мам.
— Я пришла, смотрю, ты так увлеченно читаешь, что даже внимания на меня не обращаешь. Кстати, что за книга такая? И почему не убрано?
