Ангины глаза широко распахнулись.
— Откуда ты знаешь?
Она быстро пролистала книгу и нашла указанную страницу. Затем начала разглядывать изображение тролля. Ну вылитый мой дядя Грокх, словно с него рисовали.
— У нас на болоте такая же книга, — сообщил я.
— Ты умеешь читать!? — еще больше удивилась Анга.
— Конечно, а что здесь такого?
Капитан Гарош рассмеялся.
— Видишь, Анга, в семь лет ты к книгам даже близко не подходила, а тут молодой тролль уже вовсю читает. Она и сейчас читать особо не любит, — заговорщицки сообщил мне капитан, — больше картинки разглядывает.
— Вовсе нет, — фыркнула Анга. — Еще как читаю.
Я не стал рассказывать, что такая же географическая книга, что взяла Анга, была единственной книгой у нас на болоте. Единственной, на которую у нас хватило денег. Взрослые купили ее, чтобы учить нас, детей, грамоте. И дядя Грокх, сам читающий еще по слогам, учил нас этой премудрости. Хотя, сказать по правде, читал я лучше всех у нас на болоте. Даже лучше своего дяди.
Отец Анги поднялся, взял книгу из ее рук и бережно поставил обратно на полку.
— Анга, выйди, пожалуйста. Оставь нас вдвоем.
Обиженно сжав губы, Анга прошла мимо нас в комнату к няне, словно думая, что отец передумает. Но капитан Гарош не передумал. Он плотно закрыл за дочкой дверь и стал подробно меня обо всем расспрашивать. Затем капитан надолго задумался.
— Я не в силах тебе помочь, Ллок, — наконец произнес он. — Что я могу? Идти вместе с тобой в палату правителей и требовать развязать войну против мифического Черного дерева? Тише, тише, вижу, что оно не мифическое, но наши правители считают, что именно так оно и есть. Понимаешь, закрыть глаза на проблему гораздо легче, чем ее решать.
Капитан вздохнул.
— А пропажу нескольких крестьянских семей легче списать на разбойников, эльфов, троллей, да, именно троллей, чем принять тот факт, что их забрали слуги Дерева. Как видишь, я рассказываю тебе правду. Да, у нас тоже начинают пропадать жители в окрестных деревнях. Но негласный приказ правителей — даже не произносить, что в нашем мире могло поселиться Черное Дерево, и, уж тем более, что из-за него существует реальная опасность. Я верю тебе, Ллокваард, но поверят ли наши правители?
Капитан Гарош посмотрел на меня. Его глаза были похожи на глаза Ангелии.
— У меня обязанности в городе, я все же капитан стражи. Я не могу пойти с тобой. Думаю, что вряд ли тебе в городе кто-то поможет.
Он встал и подошел к стене. На ней висела большая карта, каких в жизни я еще не видел.
— Да и где искать твое Черное Дерево? Оно может находиться где угодно, — капитан кивнул головой в сторону карты. — Посмотри, насколько велик наш мир.
У меня хорошее зрение. Карту я видел отчетливо, но мало что понимал в значках на ней. Гораздо больше мне понравились изображения разных существ, нарисованных художником на карте. Вот огромный дракон выдыхает пламя, которое рыцарь на коне отражает щитом. Несколько фей вьется в центре карты. Среди кустов притаился непонятный зверь с крыльями и хвостом ядовитого паука. На голубом пятне (вода, наверное) извивается огромная змея.
Здорово нарисовал художник. Как живые все получились. Но Черного Дерева на карте изображено не было. Ну, конечно. А что ты хотел, Ллокваард, чтобы художник нарисовал мертвую пустыню и указал, что здесь находятся твои родители?
— Если кто и знает, так это секретная служба, — продолжил капитан. — Но не думаю, что они тебе расскажут.
Капитан Гарош подошел к окну — стеклянному, красивому, у нас в болоте таких нет, заложил руки за спину и тихо сказал:
— Думаю, что волшебники тебе помогли бы. Жаль, что колдунов нет уже больше десятка лет.
— Анга говорила об этом, но почему? — спросил я.
— Они просто исчезли. Либо поссорились с правителями, либо по какой другой причине. Давно было дело, уже и не скажу почему, да и вся история покрыта тайной. С тех пор в городе совсем отсутствует волшебство… Хотя, подожди! Вроде бы как появился один чародей. В старой башне возле леса, что за городом. Ходили слухи, что в ней поселился могущественный волшебник. Даже секретная служба, кажется, им интересовалась, но вернулись они не солоно хлебавши. Башня расположена вот здесь, — капитан указал на карту. — Посмотри, выйдешь через восточные ворота…
