Дато сначала не сообразил, что произошло. Потер рукой макушку и задрал голову: мы стояли под шелковицей, он и решил, что с дерева упало что-то. Думаю, чем я хуже других, и тоже давай смеяться.
Тут Дато обернулся ко мне:
— Если не ошибаюсь, ваша милость изволила стукнуть меня? Кажется, глаза не обманывают меня — вы Рати Чархалишвили?
Отступать было некуда, и я браво выпятил грудь.
— Вы правы, ваше сиятельство, глаза вас не обманывают. Но позвольте заметить: если вы, подобно вашей кривой собаке, узнали меня по голосу, то благодарите уши, а глаза ни при чем!
— А яснее? На что ты намекаешь? — сменил тон Дато, разозлился.
— А то, что ты без очков и плохо видишь!
Он запустил в меня ракеткой. Промахнулся. Я мешкать не стал — разом очутился за забором. Ребята дружно рассмеялись.
Одна Мзия не смеялась.
— Пускай, — говорит, — играет с нами, что особенного.
И представьте, согласился Дато!
— Иди, не бойся! — стали звать меня ребята.
— Как же, проведет он меня! Нашел дурака!
За кого меня принимают, а? Будто не знаю — Дато только и мечтает дотянуться до моих ушей.
Посмотрим, кого он теперь будет гонять на родник и к своей бабушке со всякими поручениями.
Эх, какой стол для пинг-понга продается в нашем магазине! А на что купить? На кино и то не всегда дают деньги. Семья у нас большая, шутка ли прокормить восемь человек…
Малыши наши одного только молока в день два литра выдувают — едят будь здоров, уплетают все, что подвернется. И одеть, обуть надо восемь человек. Чего удивляться, если у меня, у Нанули и Мананы всего по две смены платья — домашнее и выходное, а что до аппетита — он у нас на зависть хороший, не уступаем друг другу… Так на какие деньги купить стол для пинга?
Бреду по пыльной дороге и думаю: «А что, если зайти к председателю колхоза, попросить работу. Может, и не выставит за дверь!»
Решил и тут же направился прямо к конторе. Если бы отложил я это дело на завтра, знаю ведь себя, передумал бы или тянул и тянул, пока не пролетели бы каникулы…
Я поднялся по высокой лестнице. Двери в кабинет председателя были открыты, и я не раздумывая — прямо туда. Сказал же вам: если бы задумался, наверняка заколебался бы и повернул обратно.
Дядя Сико сидел в своем кресле, вокруг него бригадиры.
— Что случилось, Рати? — спросил дядя Сико настороженно.
Я не ответил, чувствую, все уставились на меня, ждут, что я скажу.
— Ну давай, Рати, говори, видишь делом заняты, не задерживай нас.
Это Дианоз. Скажи-ка, делом занят! Здоровенный дядя, целых сто двадцать кило весит — и писаниной в конторе занимается! Хоть бы уж рядом с Нугзаром не сидел — щуплый, маленький Нугзар и то весь день мотыгой орудует. Погнать бы этого Дианоза в поле той кизиловой хворостиной, что для меня держат у нашего граната…
— Ну что, Рати, беда случилась какая? — повторил председатель.
— Нет, дядя Сико, я просто так заглянул.
Бригадиры расхохотались.
— Вот это приятель!
— Скажи-ка, проведать зашел!
— Да где ты был раньше?
— Настоящий человек, не забывает друга!
— Тебе что-то нужно, Рати, вижу ведь! — Дядя Сико поднялся с места. — Не стесняйся, выкладывай.
Не стал долго раздумывать, взял и бухнул:
— Скажи, дядя Сико, должно же быть у человека занятие? Сколько мне без дела мотаться? Так дай мне работу.
Видели бы, слышали бы, как загоготали бригадиры и как заскрипели под ними стулья!
— Ну, спасены мы теперь!
— Нам как раз его не хватало?
— Пускай виноградники опрыскает!
— Может, заместителем себе возьмешь, Сико?
Дядя Сико рассердился и как загремит:
— Чего расшумелись! Что тут смешного! И для него сыщется подходящая работа! — И повернулся к агроному: — Как думаешь, Гиорги, а?
— Понятно, сыщется, почему же нет, — поддержал его агроном.
— Ты присядь тут. — Дядя Сико указал мне на стул. — Отпущу их, и поговорим.
Я сел. Дядя Сико роздал бригадирам какие-то бумаги и попрощался с каждым. Потом расстегнул ворот рубашки, прикрыл двери.
Агроном справился о здоровье дедушки:
— Как поживает дядя Никала, как он себя чувствует?
— Так себе, ни туда и ни сюда, — ответил я и вежливо поблагодарил.
— Когда ты наконец исправишься! — Председатель сердито сдвинул брови. — Вроде бы хороший мальчик и деда, кажется, почитаешь… Смотри, услышу еще раз такое, прямо в окно тебя выкину!
