— Не сейчас, Рик. — И поспешно натянула свои мизинчиковые лямочки на плечи. — Это... Это так неожиданно. — Ее улыбка сожаления несколько запоздала.
— Как скажешь, Дженни, — скромно отреагировал я. Она подняла свою рюмку и отпила глоточек скотча, словно очень нуждалась в нем, потом снова улыбнулась.
— Вы паршивый собеседник, Рик Холман. Расскажите мне.., о вашей работе, если не хотите говорить о себе.
Ее колено снова дотронулось до моего, словно обещая вознаграждение после моего рассказа.
— Поскольку нет предела моему возмущению вашим сарказмом и вашей характеристикой, милая Дженни, — весело сказал я, — поведаю вам самую очаровательную историю, какую вы когда-либо слышали. Это не только самая очаровательная, но и самая смешная история. Вы умрете со смеху, обещаю. И, как все великие истории, она о тех, кого вы знаете очень хорошо.
Ее глаза обшарили мое лицо в поисках разгадки, потом она облизнула губы и небрежно улыбнулась.
— Это кажется интересным, Рик. Давайте, начинайте!
— Сегодня днем я навестил Дона Таланта, — начал я. — Этот парень, может быть, и незаменим для кассовых сборов, но для меня он просто ничтожество. Знаете, единственный способ, которым он может поддержать беседу, — это выцарапывать строчки диалогов из старых фильмов.
— Ну и что? — возразила она, поежившись. — У каждого свое мнение о Доне. Но продолжайте.
— Я видел его медицинскую сестру — это самая сексуальная сестра, какая только может быть. Блондинка с не правдоподобным нижним ярусом! А уж как она им виляла, когда...
— Можете опустить анатомические подробности, г посоветовала Дженни.
— О'кей! — Я бросил на нее укоризненный взгляд, но она предпочла его не заметить. — Так вот, когда я вошел в спальню, он смотрел телевизор.
Короче, я описал мой визит к раненому, ничего не пропустив, уделяя внимание мельчайшим подробностям. Это длилось чертовски долго, как мне показалось, но наконец я достиг кульминации и буквально захлебнулся от смеха.
— Можете представить себе Дона, жаждущего доказать самому себе, что с мужской потенцией у него все в порядке? Наверное, говорит ей ласковые слова, ищет подхода к ее сердцу? А она вдруг заявляет, что сходила по нему с ума с самого начала, сбрасывает белую униформу, потрясает своей восхитительной грудью, вздымающейся от страсти, откидывает одеяло и прыгает к нему... — Я схватился за бока, покатываясь со смеху. — Ну, разве не смешно?
— Думаю, что это одна из самых отвратительных и жалких шуток, какую мне когда-либо доводилось слышать, — произнес металлический голос. — Нужно иметь совершенно извращенное мышление, чтобы выдумать такое... Это низко и омерзительно.
Увидев холодный, злобный блеск в глазах Дженни и ее побледневшее от ненависти лицо, я перестал смеяться.
— В чем дело, милая? — спросил я, изобразив крайнее удивление. — Мне казалось, вам понравится этот рассказ, поскольку вы хорошо знаете, какой разгильдяй этот Талант. — Проглотив комок в горле, я попытался развить мысль дальше:
— Если иметь в виду, что вы лучшая подруга Моники и все такое...
— Вы — негодяй! — прошептала она.
— Стерва! — парировал я.
Что? — Дженни вздрогнула, словно получила удар по лицу.
— Лучшая подруга Моники! Да с такой лучшей подругой, как вы, ей не нужны враги. Верно?
— Вы в своем уме? — грубо выкрикнула она.
— Может, вы когда-то и были лучшей подругой Моники, но с тех пор, как стали любовницей ее мужа, все изменилось. — Я помолчал, зажигая сигарету. — Кто вы для Моники с той поры? Поскольку все это происходило под носом у вашей лучшей подруги, она ничего не замечала...
Дженни пыталась выдержать мой взгляд — и не смогла.
— Это наглость сверх всякой меры! — воскликнула она, но фраза прозвучала неубедительно и фальшиво.
— Вот почему после того, как Брюнхофф позвонил вам и сказал, что Дон с Каролой Руссо в горах, вы не могли дождаться момента, когда отвезете туда Монику и удостоверитесь, что это правда. Вы, милая, дамочка непростая, вам удалось проглотить собственную обиду и воспользоваться очевидным преимуществом сложившейся ситуации. Вы надеялись — вдруг Моника так разъярится, что даже разведется с ним? Потому что были чертовски уверены, что, получив такой шанс, запустите когти в Таланта и у него не будет никакой возможности от них освободиться. — Это ваша нелепая фантазия! — упорствовала она; но упавший голос выдавал ее поражение.
