— Он, он… конечно, он.
Фотографию теперь хотели увидеть все. Вглядывались в нее, словно желая увидеть еще что-то в лице летчика, кроме суровости, кроме прямого взгляда и твердых губ.
Мария Петровна и ее сын стояли на том месте, где сорок лет назад похоронили дорогого им человека.
Через неделю после отъезда гостей ребята получили из Москвы пухлый конверт.
«Вы просили меня рассказать о Николае Ивановиче Макарове. Я тогда никак не могла собраться с силами, только сейчас усадила себя за письмо.
Дело в том, что я хоронила своего мужа дважды…
Но вернусь к самому началу. Родился Николай в 1917 году в городе Калинине в большой семье рабочего мельницы. Были у него братья и сестры, было нелегкое детство — ровесник Октября, он вместе со страной пережил все трудности ее пути.
После школы Николай пошел в авиационное училище гражданской авиации — вся страна тогда поднималась на крылья вместе с Валерием Чкаловым, Георгием Байдуковым и Александром Беляковым, которые в 1936 году совершили беспосадочный — первый в мире — перелет: Москва — Северный полюс — США.
Окончил училище и поступил в Высшее авиационное училище в городе Азове. После него вернулся в Калинин и летал на пассажирских самолетах.
В начале 1940 года осуществил свою давнюю мечту — поступил на курсы военных летчиков. Перешел в военную авиацию и был направлен в Закавказский военный округ. Стал командиром звена.
В январе 1941 года я приехала к нему, и мы поженились.
Пришел июнь сорок первого. Николай получил отпуск, и мы решили, что проведем его в Калинине — я хотела познакомить Николая с моими отцом и мамой. Билеты были куплены на 21 июня. Мы собирали вещи…
Но вдруг пришел посыльный из штаба и сказал Николаю, что отпуск отменяется, его срочно вызывают в часть. Николай уговорил меня поехать в Калинин одной, пообещав догнать в дороге.
— На одной из остановок войду в купе — вот удивишься!
Посадил в поезд, был веселый… А когда поезд тронулся — бежал за ним долго и плакал…
Видно, чувствовал, что больше не встретимся.
А днем 22 июня, приехав в Тбилиси, я узнала страшную весть: война.
С большим трудом добралась я до Калинина — по дороге наш поезд без конца бомбили фашисты.
А Николай с первого дня войны был на фронте. Летал на четырехмоторном бомбардировщике. До февраля 1942 года я получала от него письма, где он сколько мог рассказывал о боевых делах. Небо войны было не менее опасным, чем земля, на которой рвались бомбы и снаряды.
Не могу вспомнить дату получения последнего письма, но знаю, что в феврале писем от Николая уже не было. 10 февраля я получила извещение, что он пропал без вести при выполнении боевого задания, а 11-го я родила сына, которого назвала Валерием.
Вот и стала я вдовой в 23 года…
Шла война, жить было очень тяжело, трудно было растить одной сына. Но особенно тяжко было думать, что Николай погиб, не узнав даже, что у него родился сын.
И все же в душе у меня была надежда на то, что Николай жив. С этой надеждой я и жила. Жила и ждала. Я умела ждать…
Через два года, когда все уже считали Николая погибшим, в марте 1944 года я получаю письмо от него.
«Здравствуй, моя любимая!
Дорогая Марийка, я жив и здоров! Я не виноват, что заставил тебя столько ждать и волноваться, что ты так долго ничего не знала обо мне. Меня, наверное, считали погибшим, но, как видишь, я жив. Ждала ли ты, надеялась ли?..
Марийка, а ты-то, ты — жива? Живы ли мама, Надя, Шурик?
Есть ли у нас еще кто? Ведь примерно в январе 42-го ты должна была родить… Я представляю, сколько пришлось тебе пережить за эти два года! Но ничего, крепись, эти проклятые фашисты уже бегут с нашей земли…
Я прошел трудный путь скитаний, лишений и издевательств… Но я по-прежнему такой же, каким ты меня знала. Только, может быть, появились морщины на лице, но это от ненависти к гадам фашистам.
Был я ранен в руку, получил перелом ключицы, растяжение связок ноги, был контужен, но сейчас все уже в порядке. Надеюсь и надежды не теряю, что скоро мои руки опять возьмутся за штурвал самолета.
Без всяких осложнений перенес сыпной тиф, поправился…
Как хочется увидеть тебя, моя дорогая Марийка, как хочется обнять. Если у нас есть кто, а этого я очень желаю, пусть сын, пусть дочь, поцелуй и за меня…
