Двое телохранителей, Ашар и Назим, были сперва шокированы, обнаружив там женщину, но после привыкли и даже радовались ее компании. Для молодых арабов ее присутствие означало лишний повод порисоваться.
Ежедневный спарринг венчал их тренировки, а Лекси выступала одновременно зрителем и судьей. Ашар, более крупный и сильный, обычно побеждал и чрезмерно гордился собой. В конце концов Лекси не выдержала и в один из вечеров, когда тот удалился в раздевалку, позвала Назима к себе на татами.
– С ума, что ли, сошла, женщина?
– Да, я не мужчина, – признала Лекси, – в отличие от Ашара, который тебя только что побил.
– Предлагаешь отыграться на более слабом противнике?
– Нет, я предлагаю пари.
Назим взглянул на нее со смесью недоверия и любопытства.
– Если я выиграю, – продолжала Лекси, – будешь мне должен.
– Это невозможно, – отмахнулся он. – Я сильнее.
Лекси размяла плечи и попрыгала на месте, разгоняя кровь перед боем.
– Сила – это еще не все.
– Ну давай, покажи мне, – согласился он и, преодолевая смущение, приблизился, перетаптываясь с ноги на ногу.
– Нападай, – скомандовала Лекси, и они сцепились в схватке.
Пару минут спустя здоровый телохранитель уже лежал на лопатках.
– Еще раз, – прорычал он.
Они схватились на этот раз по-настоящему. Сперва противник перехватил инициативу и повалил ее на ковер, но Лекси быстро высвободилась, тут же оказалась сверху и, вывернув его руку под неестественным углом, отсчитала положенные секунды.
– Я поддавался, – прохрипел Назим.
– Не сомневаюсь. – Лекси рассмеялась и ослабила хватку. Она весила, по самым скромным подсчетам, вдвое меньше, но была куда проворнее и, что самое главное, выносливее. Тактика и знание приемов в борьбе куда важнее горы мышц. Этому она и стремилась научить своего нового знакомого, но не подозревала, что в это время за ними наблюдали.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Угрожающий голос Кадира заставил их вмиг вскочить на ноги.
– Ваше высочество, – пробормотал Назим растерянно.
– На колени перед султаном, – приказал он, и, не дожидаясь повторного приглашения, телохранитель пал ниц. Лекси осталась стоять неподвижно.
Волосы ее выбились из наспех собранного пучка, щеки раскраснелись, а в искристых голубых глазах Кадир встретил вызов, как в тот первый день их знакомства.
– Какая-то проблема? – спросила она непринужденно, и он готов был поклясться, что не совладает с собою на этот раз. Подобную дерзость нельзя прощать: он или придушит своего пилота, или же…
Все то, о чем он изо всех сил пытался не думать в последние дни, напомнило о себе с новой силой, едва он увидел ее в объятиях другого мужчины. И хотя умом он понимал, что это лишь тренировочный поединок, сердце разрывалось при виде того, как чужие руки обхватывают ее упругое тело, в то время как для него любое прикосновение – табу.
– Вы не должны находиться здесь. Вместе.
– Почему? – возмутилась Лекси.
– Потому что это противоречит нашим законам, – объяснил он, словно обращаясь к ребенку.
Она сглотнула. Есть определенные рамки, и она конечно же помнила о том, что это не родная Англия, где мужчины и женщины не видят ничего предосудительного в том, чтобы показать друг другу парочку захватов.
– Неужели нельзя сделать исключение? – Она подбирала слова с осторожностью, чтобы не разозлить его еще больше. – Ты ведь можешь установить любые порядки у себя во дворце.
– Вот именно.
Улыбка Кадира не сулила ей ничего хорошего. Лекси взглянула на Назима. Тот все еще стоял на коленях, уткнувшись лицом в пол.
– Прошу, не наказывай его. Это только моя вина.
– Позволь мне самому решать, как поступать с моими подданными. – Кадир распахнул дверь, указывая Лекси на выход.
Она с неохотой подчинилась.
– Ты, кстати, к их числу тоже относишься, – напомнил Кадир, ступая по освещенной галерее во внутренний двор.
– Это угроза? – спросила Лекси, скрестив на груди руки. – Его величество накажет меня?
– А ты бы этого хотела? – Он усмехнулся и одарил ее пронизывающим взглядом, под которым Лекси вдруг почувствовала себя обнаженной.
Каких-то пару секунд назад он был воплощением деспотии, а теперь, похоже, забыл об этом и заигрывает с ней. Ночной воздух, переполненный ароматом цветов и пряностей, вскружил ей голову.
