Существо пришло в ужас, узрев перед собой Высшего. Не обращая внимания на торчащее из тела копье, оно взвизгнуло и бросилось наутек. Но Мюрр метнул в него сгусток льда. От удара тварь покатилась по земле. Повелитель Холода подошел ближе.
– Я хочу поговорить. Не вздумай бежать, заморожу! Понятно?
Существо задвигалось.
– Копье! – прошелестело из-под капюшона. – Вытащи… Больно…
– Потерпишь. Вначале поговорим. Ты кто?
– Выполняющий.
– Сними плащ, – приказал Мюрр. – Я хочу взглянуть на тебя.
– Это не плащ. Это и есть я.
– Хм… Пусть так. А кто такой Повелевающий?
– Тот, у кого слово.
– Какое слово?
Тварь растерялась.
– Не знаю. Просто СЛОВО.
– Ладно. А где сейчас этот Повелевающий?
– Не знаю.
– А как он выглядит, знаешь?
– Нет. Убери копье, иначе я умру.
– Какой был приказ?
– Вытащи копье! – взмолилось существо.
– Какой был приказ?
– Приказ был выполнить…
– Что?
– Приказ…
– Приказ был выполнить приказ?
– Да…
– Ты издеваешься?! – разозлился Мюрр.
– Нет… Я говорю правду… Больше ничего не знаю… – Темный конус осел на землю, превращаясь в бесформенную груду смятых тряпок. – Больно… Умираю… Помоги…
– Помогу… умереть. – Повелитель Холода создал ледяной клинок и вонзил острие в один из ключевых узелков, составлявших вязь жизни этого странного создания. По груде тряпья прошла судорога и затихла. Мюрр ясно видел, что кем бы на самом деле ни было существо, теперь оно мертво.
Повелитель Холода оттащил останки к яме, присыпал сверху землей, убрал следы присутствия своей стихии, раскровянил себе палец и принялся рисовать на теле рисунок Люгвина.
Пока он возился, ночь потихоньку приближалась к концу. Небо светлело, размывая звезды. Полинявшая долька месяца уже не казалась такой огромной. С птичьего двора раздался первый, негромкий пока, клекот. Из конюшни показался заспанный паренек с застрявшей в зеленых волосах соломой. Он равнодушно глянул на Люгвина, кивнул и пошел за ворота отлить. По двору протопала толстенная бабища с корытом в руках. «Корм свиньям понесла, – мимолетно отметил Мюрр, с радостью наблюдая за утренним оживлением во дворе. – Значит, тварь не соврала – и впрямь, все живы, здоровы. Но какова тогда цель ночного визита? Что за приказ отдал некий Повелевающий? Кстати, надо расспросить Гора и Огиру, может, они что-то слышали об этих существах…» Он осекся: джигли! А живы ли они?! Вполне возможно тварь приходила именно за ними!
…Трактирщик только-только успел снять засовы с парадной двери и распахнуть створки, как мимо него бегом пронесся атониец. Трактирщик почесал в затылке, гадая, как тот оказался во дворе, если на ночь все двери в доме крепко-накрепко запирали. Через кухню, что ли прошел? Ее кухарка, кажись, уже открыла. «Кстати, о кухне. Надо пойти проследить, чтобы ленивый мальчишка не забыл натаскать из колодца воды…»
А Мюрр бегом поднялся по лестнице и замолотил кулаком по двери Гора.
– Что случилось? – Джигли уже проснулся, оделся и как раз собирался выходить.
– Ты жив!
– А что? У тебя были сомнения? – Гор поглядел в напряженное лицо атонийца. – Ты чего такой взъерошенный?
Соседняя дверь открылась и в коридор выпорхнула Огира. Ее глаза светились ликованием, на губах играла лукавая улыбка, а костюм сидел, как влитой, выгодно подчеркивая все изгибы ее соблазнительной фигуры. «Хороша! Ох, и хороша!» – подумал Мюрр, пожирая всадницу взглядом. А та кокетливо подмигнула ему, поцеловала в щеку брата и прощебетала:
– Как же здорово, мальчики! Ведь правда же?
– Еще как! – Гор тоже расплылся в радостной улыбке.
Мюрр ощутил смутное беспокойство:
– Вы о чем?
– О том, что мы молодцы, – ответила Огира. – Мы справились и теперь можем возвращаться домой. К Алиру! И к нашим кунгурам! Ах, я так соскучилась по Алиру!
Мюрру настолько не понравилось, как она произнесла имя мужа, что он поначалу не вник толком в смысл ее слов.
– Если выехать сразу после завтрака, – сказал Гор, – к исходу шестых сумерек будем в столице.
– В столице?! – Мюрр ничего не понимал.
– Ну да. В Тартоме, столице Империи. Да ты чего, Люгвин? От счастья ошалел или просто не выспался? – засмеялся Гор. – Ладно, вы с Огирой идите завтракать, а я взгляну, как там наш кунгур, и присоединюсь к вам.
