– Дорогой! – раздался вдруг веселый голос Весты. – Ты уже вернулся? Может, больше не пойдешь сегодня в лавку? У нас ведь такое событие. Твой отец решил заглянуть в гости. Это так мило с его стороны. Вы пока поговорите, а я приготовлю праздничный обед…
– Не надо, – глухо сказал Мюрр.
– Что? – удивилась Веста. – Почему не надо? Ведь твой отец…
– Он уже уходит, – тем же тоном сказал Повелитель Холода.
Акар тяжелым взглядом посмотрел на сына.
– Пойдем со мной, Мюрр.
– Куда? В тюрьму? – горько усмехнулся тот.
Проклятый промолчал.
– Нет, отец. Нет. Мне все равно, веришь ты или нет, но я не выдам вас с матерью. Даже без клятвы крови не выдам. Но и в тюрьму больше не пойду.
– Что же ты собираешься делать дальше?
– Жить здесь. С Вестой.
– Долго и счастливо? – неприятно прищурился Акар.
– Это уж как получится.
– Эх, жаль, я не прикончил тебя еще тогда, двадцать лет назад! – не сдержался Акар.
– Жаль, – искренне согласился Мюрр. Ему было горько, в горле стоял ком, а глаза щипало, словно в них сыпанули перцем.
– Не поздно это исправить, – прошипел Проклятый.
– Попробуй. – Мюрр растянул в улыбке губы, но глаза его заледенели.
Проклятый буквально прострелил сына взглядом и исчез. Мюрр почувствовал распахнутый на мгновенье тоннель межреальности, а Веста вытаращила глаза от удивления.
– Куда он делся?! – Она помотала головой. – Он что, почудился мне? Или я сплю? Кайл, что происходит?!
– Забудь. Считай, что его никогда не было в нашей жизни.
– А как же праздничный обед? Я накупила столько деликатесов!
– Съедим все сами. Или… Давай позовем гостей. Устроим пир на весь мир.
– Давай! – оживилась Веста. Потом вдруг погрустнела и тихонько сказала: – Все-таки жаль, что вы с отцом… так…
Прошло почти полгода. Мюрр пытался жить, словно и не было той неприятной встречи. Но полностью забыть не удавалось. Горечь и тревожные предчувствия щемили душу. Он все чаще задерживался в кабаке по вечерам и крепко напивался. Пытался забыться, стараясь хотя бы так «убежать» от отца. Но «гонка» закончилась не в его пользу. Решающим козырем стала Веста…
Однажды утром она принесла ему уже ставший привычным похмельный стаканчик, подождала, пока он посетит удобства и приведет себя в порядок, накормила завтраком, а потом сказала:
– Дорогой, нам надо поговорить.
Веста ощутимо нервничала и машинально мяла руками оборки на своем шелковом платье.
«Вот оно!» – понял Мюрр, холодея. Он не знал, о чем конкретно пойдет речь, но чутье подсказало: разговор, так или иначе, коснется отца. И не ошибся.
– Я разговаривала с… Акаром, – сказала Веста. – Он приходил вчера и…
– И? – прохрипел Мюрр.
– Твой отец говорил ужасные вещи. Сказал, что если ты не станешь жить там, где прикажет, он убьет тебя! – Веста в отчаянии заломила руки. – Мюрр, он и в самом деле собирается убить тебя!
– Пусть только попробует!
– Ты не понимаешь. – В глазах Весты заблестели слезы. – Я не хотела говорить, но… Акар сказал, что начнет с меня.
– Не бойся, милая, я сумею защитить тебя. Он ничего не сможет сделать…
– Он УЖЕ сделал!!! – Веста обнажила рукав и показала маленькое черное пятнышко, приткнувшееся возле сгиба локтя.
– Что это? – Повелитель Холода почувствовал какое-то сильное смертоносное заклятие, но не понимал его природу, и уж тем более не умел снять. Он был магически силен, но ему не хватало элементарных знаний.
– Твой отец дотронулся до моей руки, и мне показалось, что по жилам струится огонь. – Веста всхлипнула. – Я хотела закричать, но не могла. А он сказал, что если к концу месяца заклинание не снять, я… заболею и…
– А еще что-нибудь он сказал? – Душа Мюрра словно превратилась в огромный кусок льда. Спокойный и безжизненный.
– Да. Он щелкнул пальцами, и словно приоткрыл окошко в другой мир… Там так красиво! Дворец на берегу озера. Прекрасный, как из сказки. Вокруг деревья, цветы. На берегу песок такой солнечный, будто крупинки золота. А вода в озере словно хрустальная… Это не тюрьма, Мюрр! Это дом. Дом твоего отца! И он отдаст его нам. Мюрр, твой отец заботится о тебе. Старается уберечь, помочь… Послушайся его, согласись! Поверь, нам с тобой вдвоем будет хорошо там!
