- Так, значит, не отдыхается вам спокойно, товарищ Воронов? Опять на подвиги потянуло? — как обычно, на невозмутимом выражении восточного лица Вождя невозможно было прочитать, одобряет ли тот просьбу своего собеседника или, напротив, всемерно осуждает.
- Подвигов–то мне как раз вполне хватило, товарищ Сталин, — Андрей попытался угадать нужный тон разговора. После полутора лет тесной совместной работы это у него обычно получалось. Но не всегда, далеко не всегда — слишком уж непредсказуемой личностью был лидер Советского государства.
- Просто я чувствую: все, что мог сделать в качестве обладающего уникальными знаниями пришельца из будущего — уже сделал. Все новые проекты, к инициированию которых я приложил руку, уже развиваются сами по себе и не требуют моего присутствия — все имевшиеся у меня сведения я так или иначе передал соответствующим специалистам. Сейчас я ощущаю себя рядовым гражданином страны и как таковой считаю своим долгом принять личное участие в отражении вражеской агрессии. В конце концов, я летчик–истребитель, и не из последних. Стыдно продолжать отсиживаться в тылу!
- По вашей логике, товарищ Воронов, — язвительно заметил Вождь, — товарищ Сталин тоже должен взять винтовку в руки и идти лично кормить окопных вшей. Ведь все, что он мог сделать для подготовки страны к обороне — он уже сделал! Так получается?
- Вы, товарищ Сталин, руководите страной, и у вас достаточно работы в Москве!
- А у вас разве нет должности? Или вы уже забыли, что являетесь инспектором Ставки Главного Командования?
- Я как раз и собирался просить освободить меня от этой должности! Ну какой из меня инспектор? У меня же даже базового военного образования нет!
- А претендовать на командование истребительным авиаполком вам, значит, образование позволяет? — тут же подловил его Сталин.
- Готов отправиться на фронт даже рядовым пилотом! — отбарабанил Андрей.
- Кем потребуется, тем и отправитесь, — пробурчал в усы Вождь.
В беседе возникла пауза, во время которой Сталин, прохаживаясь около стола, задумчиво посасывал испускающую ароматные клубы дыма трубку. Через несколько минут он уселся и, глядя прямо в глаза собеседнику, продолжил разговор:
- Андрей, — обратился он к Воронову по имени, что само по себе являлось крайне редким событием. — Ну а если вы попадете в плен? Я же не могу приставить к вам отдельную эскадрилью для охраны! Как это будет выглядеть в глазах окружающих? Да и, как показала практика, даже с охраной вы чудом избежали плена.
- А ничего страшного не произойдет, товарищ Сталин. Даже в крайне маловероятном случае моего активного сотрудничества с противником, фашистской Германии уже ничего не поможет. Они проиграли темп, и вы это прекрасно знаете. Ничего сделать с полученными от меня сведениями они просто не успеют. И, конечно, излишне говорить, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы не попасть в руки противника живым. Вы же знаете, что настоящая гибель мне все равно не грозит! — не моргнув глазом, соврал Андрей.
- Андрей, вы уверены, что не принесете больше пользы, оставаясь в тылу? Все же, как вы правильно заметили, военного образования у вас нет, зато имеется инженерное. Опережающее нынешнее на полсотни лет! Вам не кажется, что в этом качестве вы будете на более правильном месте?
- После войны — очень может быть! Но не сейчас. Я — летчик, имеющий боевой опыт и отлично знающий нашу и вражескую матчасть, в отличие от большинства молодых пилотов, массово пополняющих сейчас несущие потери фронтовые части. Поэтому — мое место там!
- Ну что же.., — произнес Вождь после очередного раздумья. — Тогда вы поступаете в распоряжение товарища Рычагова. Он и решит, куда вас направить. А как же ваша девушка, Андрей? Не страшно оставлять ее одну здесь?
- Об этом я тоже хотел поговорить, товарищ Сталин…
