Еще одна пауза, самая продолжительная. Наконец голос размеренно произнес:
- Можете войти.
Справа отворилась дверь, и трое пошли по длинному коридору, высеченному в теле астероида. Воздух, хотя и пригодный для дыхания, был необъяснимо затхлый, словно в склепе. Шаги мертвенными отголосками разносились вдоль безжизненно-стерильных стен. Умиротворенность отхода от дел уже перешла в свинцово-давящую тишину разлагающегося трупа. В целом место напоминало не обиталище человека, удалившегося на покой, а давно заброшенную гробницу.
Встроенные повсюду видеокамеры отслеживали их продвижение по коридору, а расположенные через равные промежутки двери скрывали что-то завлекательно-интересное. Тусклое освещение исходило от флюоресцентных ламп на потолке. Эти лампы, двери и видеокамеры были единственными свидетельствами человеческого присутствия в этом безжизненном коридоре.
Этьен попытался открыть одну из дверей, мимо которых они проходили, но та не поддалась ему.
- Не пытайтесь проникнуть туда, куда вас не приглашали, - сурово предостерег голос. - Вам скажут, в какую комнату можно войти.
- Извините, - ответил герцог. - Я искал туалет.
- Третья дверь налево, - холодно произнес голос. - Отныне ясно давайте понять ваши намерения. Второй оплошности, возможно, вы не переживете.
- Благодарю.
Этьен направился к указанной двери и воспользовался предоставленными удобствами, так как не хотел показаться лжецом. Пока.
После этой небольшой заминки он и его друзья продолжали идти по мертвому коридору до тех пор, пока справа перед ними не открылась дверь, после чего последовало распоряжение войти в нее. Они оказались в комнате, едва превосходящей размерами ту, в которой они были вначале, где на черном полу было в беспорядке расставлено несколько потертых кресел. Стены комнаты были больнично-белые, лишенные каких-либо украшений. Мало какие уступки были сделаны удобству людей, комната выглядела не намного гостеприимнее, чем первая. Скудной обстановкой она напомнила Этьену приемную врача.
- Пожалуйста, садитесь, - произнес голос.
Этьен, Хелена и капитан Фортье сели и стали ждать.
В дальнем углу комнаты сверху опустился большой трехмерный экран. Он зажегся, и на нем появилось объемное изображение доктора Локснера. Он выглядел старше, чем помнил его Этьен: бороду и волосы его тронула проседь, на узком морщинистом лице появились новые морщины, но это определенно был тот самый человек. На шее у него по-прежнему висел оригинальный кулон.
- Какие важные новости привели вас сюда? - спросил образ, обращаясь к Этьену.
- Я должен переговорить с вами лично.
Образ улыбнулся.
- Это невозможно.
- Я имею дело только с людьми, а не с их образами.
- В данном случае, tovarishch, боюсь, вам придется сделать это. Мой образ - это все, что в настоящее время сохранилось от меня. Бренная оболочка, известная вам как мое тело, давно истлела. Остался только мой разум.
Этьен д'Аламбер нахмурился.
- Боюсь, я не понимаю.
- Разумеется. На это способны лишь немногие. Мой великолепный коллега, покойный доктор Эммануэль Рустин, и я открыли способ сканирования мозга и воссоздания структуры памяти на основе электронных устройств. Структура памяти и синаптические связи - именно это составляет человеческий разум. Структура памяти - разум - может быть перенесена на любое синаптическое устройство, например, компьютер.
По мере того как сказанное врачом доходило до Этьена, у него округлялись глаза.
- Вы говорите о чем-то вроде бессмертия, - глухо произнес он.
- Благодарю, - улыбнулся образ. - Сам я думаю об этом именно в таком ключе. Очень мило, что и другие признают это.
- Но это, вероятно, крупнейший прорыв в науке с момента открытия субпространства, - прервала его Хелена. - Почему вы прячете этот факт?
- Я опубликовал несколько пробных статей, обсуждающих основополагающие понятия. Они были встречены взбесившей меня апатией. Заметьте, даже не яростными отрицаниями, их я принял бы с радостью. Настоящий жаркий спор всегда способствует продвижению вперед. Но моих коллег это нисколько не заинтересовало. Я решил больше не докучать им. Я получил то, чего желал, они же пусть барахтаются сами по себе.
