ГЛАВА 12
ГОВОРЯЩИЙ АСТЕРОИД
Космический корабль, приблизившийся к личному астероиду доктора Локснера, был, к неудовольствию капитана Фортье, слишком маленький. Зная, что Локснер глубже завязан в заговоре, чем они предполагали прежде, он хотел высадиться в убежище преступника с подразделением морской пехоты. Фортье имел представление, какой неприступной крепостью может быть скала в космосе.
От этой затеи его отговорил герцог Этьен.
- Нам нужна не война, а информация, - заметил он. - Флот расколотит астероид на мелкие кусочки, но мы ничего не сможем узнать. Если мы прибудем как частные лица, доктор Локснер будет чувствовать себя более спокойно, и, возможно, нам удастся что-либо выведать у него.
- Но мы будем полностью в его распоряжении, - возразил Фортье.
- Об этом можете не беспокоиться, - заверил его Этьен. - У меня есть кое-что на этот случай.
Этьен, Хелена и Фортье были единственными людьми в кабине корабля, приблизившегося к личному астероиду Локснера. Когда они подлетели к нему на пятьдесят километров, рация ожила.
- Астероид, к которому вы приближаетесь, является частной собственностью. Пожалуйста, в соответствии со статьей 6817.52 Закона Империи измените курс.
Этьен, готовый к этому, передал в ответ:
- Это бывший пациент доктора Локснера Григорий Иванов. Я должен поговорить с доктором по поводу операции, которую он сделал мне двадцать лет назад.
На противоположном конце последовала долгая пауза, затем поступил ответ:
- О пациенте с таким именем записей нет.
- У меня... гм... было другое имя, когда я лечился у доктора Локснера. С тех пор я много раз менял его. Было бы неблагоразумно передавать новое имя по незащищенному каналу связи.
Еще одна долгая пауза. Наконец:
- Вам дается позволение приземлиться. Пожалуйста, следуйте по маяку на посадочную площадку.
Этьен подтвердил получение приказа и в точности выполнил его, посадив корабль в небольшой кратер, основание которого было расчищено для удобства посетителей. На посадочной площадке не было никаких других кораблей, даже личного судна доктора Локснера. Трое прибывших размышляли, а покидает ли бывший хирург астероид или ему через определенные промежутки времени доставляют все необходимое для жизни.
Из стены кратера появилась гибкая металлическая труба, пристыковавшаяся к шлюзовой камере корабля, позволяя пассажирам пройти в сердце астероида без необходимости надевать скафандры. Труба привела через небольшую дверь в маленькую комнату без какой-либо обстановки и с голыми стенами. Встроенная в потолок видеокамера следила за происходящим. Искусственное притяжение на астероиде было установлено на стандартное одно G.
- Разрешение было дано только Григорию Иванову, - объявил через репродуктор голос. - Кто остальные двое?
- Это мой сын Павел и невестка Лианна. Сейчас они постоянно находятся со мной. Никакого риска для безопасности нет.
- У вас при себе станнеры. Их необходимо оставить при входе. Внутри астероида использование оружия не допускается.
Слева из стены выдвинулся пустой ящик.
- Конечно, - сказал Этьен, доставая станнер из кобуры.
Хелена и Фортье, обменявшись озабоченными взглядами, неохотно последовали примеру герцога.
После того как они положили оружие в ящик, тотчас же задвинувшийся обратно в стену, голос зазвучал снова:
- Теперь, когда мы общаемся уже не по открытому каналу связи, вы должны назвать свое истинное имя и указать суть дела.
- Извините, - твердо ответил Этьен. - Я могу открыть это только лично доктору Локснеру.
- Доктор в настоящее время больше никого не принимает.
- Меня он примет, - настаивал Этьен. - На этот раз я прибыл сюда не затем, чтобы просить об услуге, а затем, чтобы ее оказать. У меня есть сведения, жизненно важные для его безопасности. Определенной правоохранительной службе известно о его нынешней деятельности. Если доктор Локснер не повидается со мной, я не отвечаю за последствия.
