Духи слушали ее со все возрастающим вниманием. Удовлетворенные последним ответом, закивали.
— Но, — уточнила Земля, — вы не начнете поклоняться Шаме?
— Сделаем оговорку, — пробормотала Това. — Нет, — уже громче произнесла она, — будем соблюдать договор.
— Мы согласны. Ваше предложение устраивает нас больше, — теперь духи снова обращались к одной только Тун-ши.
Все облегченно вздохнули.
— Но… Не тревожьте нас. Пока мы будем держаться в стороне и наблюдать… Но сначала…
Духи величественно приблизились к трем живым. Словно Ировар, поочередно коснулись лба каждого. В свое время они видели, что так Ировар поступал с новорожденными.
— Ничто, рожденное землей, не сможет причинить вам вреда, — торжественно произнес дух Земли.
— Вода будет держать вас и не даст утонуть, — произнесла дух с блестящими глазами.
— Потоки воздуха облегчат вам путь, — продолжил третий.
— Огонь согреет, но не обожжет вас, — сказал мужчина в огненном плаще.
— Помните, камень не обеспечит вашу защиту, — предупредил Воздух. — Камень и металл принадлежат царству Шамы.
— Пули и порох, кинжал и булава, — пробормотала Това.
Габриель промолчал. Он полностью обессилел после того, как заглянул в глаза духам и ощутил их прикосновение. Он чувствовал себя так, словно побывал в пламени и бушующих волнах, в бесконечном пространстве и подземных глубинах.
Вдруг все пропало. Духи исчезли.
— М-да, — медленно и задумчиво протянула Тун-ши.
Бледный свет ночи сменился яркими красками утра. Ночь растаяла.
После долгого, продолжительного молчания, пока все собирались с мыслями и заново переживали происшедшее, послышался странно бесцветный голос Товы:
— Вот и все. Осталось только завершить церемонию. Пойдемте! Следуйте за мной!
Свет зари проник и в зал. Было тихо. Слышались только приглушенные шаги демонов лошадей. Тула обняла Габриеля:
— Вот и все, мой мальчик. Короткая церемония прощания, и потом ты можешь отправляться домой к матери.
Габриель устал, слишком много пришлось ему пережить за эту ночь.
Но тут мальчик воспротивился:
— Нет, я останусь. Я должен увидеть и пережить все. Не гони меня прочь словно малое дитя. Я один из избранных, и считаю это большой честью!
— Отлично, Габриель. Это мне нравится. Ты действительно достойный представитель нашего рода! Но, вообще говоря, все уже почти закончилось. Тебе надо вернуться домой пока никто не проснулся. Ты ведь помнишь, никто не должен знать о том, где ты был нынешней ночью.
Маленькие, веселые таран-гаи собрались в большом банкетном зале. Впрочем, в зале собрались практически все.
Таргенур, Руне, Тенгель, Суль, Шира, Марко, Натаниель, Эллен и Това, Тула с Габриелем прошли в небольшой зал, плотно прикрыв за собой дверь. В этом зале все было черного цвета — стены, пол и потолок. В помещении стоял стол с очень толстой столешницей. Габриель еще не успел рассмотреть предметы, лежащие на столе, как Таргенур и Руне подошли ближе.
Каждый занял свое место, сев на старинный стул с высокой резной спинкой. Избранным были отведены места в первом ряду.
В комнате собрались одиннадцать членов рода Людей Льда. Руне был двенадцатым.
— В качестве единственного короля нашего рода, я буду руководить церемонией, — начал Таргенур. — Все, происходящее здесь, должно содержаться в строгой тайне. Многие желали бы попасть сюда сегодня ночью, если б знали, что тут происходит!
Таргенур взял в руки огромный меч, некогда полученный от Тан-гиля:
— Марко, Натаниель, Эллен, Това и Габриель! Подойдите сюда. На колени!
Словно, посвящая всех в рыцари, коснулся поочередно мечом плеча каждого, произнося при этом непонятные слова, слова из другого мира. И странно было, что никто не понял Таргенура, так как в эту чудную ночь все прекрасно понимали друг друга, даже не зная, кто и на каком языке говорит.
Габриелю подумалось что это, верно, одно из заклинаний предков. Мальчик понял, что это церемония посвящения.
Меч снова занял свое место в ножнах. Присутствующие сели.
Слово взяла Тула:
— Друзья! Избранники! Только что мы получили защиту от четырех духов Таран-гая: Земли, Воздуха, Огня и Воды. Вы слышали, что вам следует остерегаться минералов и металлов. Шама, над которым мы не имеем власти, советовал нам то же самое. Люди Льда и их сторонники получили защиту от многих опасностей и неожиданностей, что могут подстерегать нас во время борьбы. Но ни наша собственная защита, ни защита, обещанная духами, не может оградить от всего.
